'Als ze je weten te vinden,
dan weten ze je te vinden'
ZEVENBERGEN – Esther Luijkx-Huijbregts had niets in de gaten. Ze zat thuis op de bank, klaar om naar de fysiotherapeut te gaan. Toen ze iemand bij de deur zag, dacht ze eerst aan een verkoper. “Daar had ik geen tijd voor,” vertelt ze lachend. Pas toen ze haar ouders, schoonmoeder, vriendin en kinderen in de tuin zag staan, met bloemen erbij, begon het te dagen, burgemeester Aart-Jan Moerkerke voor de deur met een Koninklijke onderscheiding. “Ik was echt helemaal overdonderd.”
DOOR TOM RIETVELD
De basis voor haar jarenlange inzet werd gelegd in 1998, toen Esther haar EHBO-diploma haalde. Sindsdien is zij actief bij EHBO-vereniging Caritas in Langeweg, waar zij later ook voorzitter werd. Jaarlijks staat zij bij minimaal tien evenementen paraat. Wielerwedstrijden, dorpsfeesten, markten: waar mensen samenkomen, is vaak ook een EHBO-post nodig. “Dan zit je daar inderdaad heel wat uurtjes,” zegt Esther. “Maar het hoort erbij. En je krijgt er ook veel contacten voor terug.” De vereniging kreeg het de laatste jaren niet gemakkelijker. Het aantal leden liep terug van 24 naar 14 en uiteindelijk naar nog maar zeven. Toch bleef Esther zich inzetten. Ze overlegde met andere EHBO-verenigingen, dacht mee over samenwerking, ledenwerving en financiën.
Hart voor mensen alleen
Naast haar EHBO-werk is Esther sinds 2010 actief binnen de RK Immanuelparochie in Zevenbergen. Daar organiseert zij onder meer de maandelijkse lunch Samen aan Tafel, bedoeld voor ouderen en mensen die op zondag anders alleen zouden zitten. “Dat soort dingen vind ik belangrijk,” zegt ze. “Mensen bij elkaar brengen. Daar gaat het om.” Die verbindende rol loopt als een rode draad door haar vrijwilligerswerk. Ze was betrokken bij kinderactiviteiten in de kerk, bij Kindje Wiegen rond Kerstmis en bij het oecumenisch kerstspel. Eerder hielp ze mee bij peuterspeelzaal en school, bij werkgroepen, bij wijkvereniging Krooswijk en bij verschillende kinderactiviteiten. “Als ze je weten te vinden, dan weten ze je te vinden,” zegt ze met een glimlach.
Hartverwarmend Actief
Een belangrijk deel van Esthers inzet ligt bij Hartverwarmend Actief. Die werkgroep zamelt gebruikte spullen en boeken in, verkoopt deze via markten en winkels, en besteedt de opbrengst aan goede doelen of activiteiten binnen de parochie en de gemeenschap. Tijdens de coronaperiode hielp Esther mee om een tijdelijke winkel op te starten. “Sommigen zeiden: dat moet je niet doen, dat gaat niet lopen. Maar wij dachten: we hebben nu de kans. Als het niet lukt, dan lukt het niet.” Het lukte wél. Inmiddels zorgt de werkgroep ervoor dat goede doelen concreet geholpen kunnen worden. Soms gaat het om geld voor materialen, soms om steun aan een activiteit.
Verbinden als tweede natuur
Esther noemt zichzelf iemand die graag verbindt. Mensen, verenigingen, kerken, goede doelen en initiatieven: ze ziet vaak sneller dan anderen waar een lijntje gelegd kan worden. "Als mensen iets maken, kunnen ze het misschien op een kerstmarkt verkopen. Dan worden ze zelf ook weer zichtbaarder en zelfvoorzienender. En ze maken contact. Dat werkt gewoon.” Ook bij AED's en reanimatie ligt haar betrokkenheid. Vanuit haar EHBO-achtergrond weet ze hoe belangrijk snelle hulp is. Ze wijst erop dat AED's niet alleen aangeschaft moeten worden, maar ook onderhouden. "Het is allemaal mooi hoor, die AED's, maar ze kosten best veel geld. Pads, accu's, vervanging na een aantal jaren: dat komt allemaal terug.”
Een lintje dat ze niet zag aankomen
Dat juist zij een koninklijke onderscheiding kreeg, had Esther totaal niet verwacht. Tijdens de toespraak hoorde ze pas hoeveel er allemaal was verzameld over haar inzet. "Sommige dingen was ik zelf alweer vergeten. Dan denk je: o ja, dat heb ik ook nog gedaan.” De burgemeester vatte het treffend samen: Esther staat meestal niet op de voorgrond. Ze is er gewoon. Altijd.[n]