Wat is The Dutch Way of Life?
Bob: "Een wereldwijde online community waar we met virtuele tours via Facebook zo'n 150,000 volgers. Maandelijks bereiken we zo'n 5-8 miljoen mensen met onze livestreams en video's. Inmiddels zijn we ook uitgebreid met een webshop en een eigen Membership Club, 'The Dutch Way Explorers Club." Daarnaast hebben we ook een Social Media en Marketing Agency. Hiermee helpen we verschillende Europese bedrijven om social media optimaal in te zetten, precies zoals we dat ook voor onze eigen community/channel hebben gedaan.
Hoe zijn jullie begonnen op social media?
Bob: "Ik had het idee om een tv-programma te maken, maar dat werd dus content op social media. Samen met mijn broer ben ik vanuit Engeland low-budget een week naar Nederland gegaan, omdat we eigenlijk geen budget hadden. Zo kwam ik in contact met Martijn en Loes van Brouwerij de Toekomst in Fijnaart, wij verbleven bij hun op een kamer. We wilden veel buiten filmen, maar het regende de hele dag.
Toen zijn we naar Klundert gereden en hebben live een video gedeeld op Facebook, gewoon vanuit de auto. We vielen op, want de reacties bleven maar komen. Daarna hebben we hetzelfde gedaan in Willemstad, al snel kwamen er reacties van inwoners uit Willemstad. Zij gaven ons aanwijzingen, maar omdat er vertraging in de reacties zat, reden we steeds de verkeerde straat in en niet naar de highlights toe."
Hoe is het om een bedrijf te starten in Nederland?
Bob: "Het daadwerkelijk opstarten van een bedrijf hebben we als heel gemakkelijk ervaren. Je hoeft hiervoor niet in Nederland te wonen, het is zo geregeld. In eerste instantie was ons bedrijf meer gericht op citymarketing. Wij wilden dorpen en kleine steden laten zien, juist niet de focus op massatoerisme. Daarvoor samenwerken met een kaasmakerij of -winkel bijvoorbeeld. Ik denk dat veel dorpen en de stadjes toerisme nodig hebben om leefbaar te blijven, anders loopt er straks niemand meer op straat.
Tijdens COVID veranderde onze doelgroep, we kregen steeds meer verzoeken vanuit Dutch Community's in het buitenland. Zoals: 'Mijn oma komt uit Renkum, kun je daar een keer naartoe?' Mensen konden niet op reis, maar hadden wel tijd om op social media te kijken. Wij zijn toen een betaalde community gestart, want we verdienden nog steeds niet zo veel. In onze community zitten mensen met Nederlandse roots, maar ook 'fans' van Nederland. We bezoeken vele dorpen en stadjes en delen vanuit daar live beelden. Omdat de citymarketing niet liep tijdens COVID zijn we ook een webshop begonnen. Hier kun je kleding, mokken en sieraden kopen. Nu helpen we met VirtualEyes Media ook andere bedrijven om een community te starten. Sommige mensen denken dat het vanzelf gaat, maar het vergt veel tijd en inzet om een gemeenschap op te bouwen."
Hoe is de taakverdeling bij jullie?
Bob: "Ik ben wat meer het gezicht van The Dutch Way Of Life, al gaat Adele wel mee met live video's. Meestal is Adele meer met backend taken bezig. Daarnaast werken we ook met een aantal freelancers en een hele fijne boekhouder. Soms hebben we ook een stagiair."
Wanneer kwamen jullie voor het eerst in Nederland?
Bob: "Toen ik 14 was ging ik op uitwissing naar een school in Duitsland. Ik groeide op in het Noorden van Engeland en had niet het gevoel dat ik daar veel kansen kreeg. Duitsland voelde beter, maar bij de tussenstop in Nederland was iedereen super aardig, het voelde meteen goed. Dat is wat ik ook over wil brengen met The Dutch Way Of Life. Veel mensen voelen zich goed als ze in Nederland zijn, het is de mentaliteit, de gemeenschap, daar hoef je geen Nederlander voor te zijn om dat te voelen."
Adele: "Toen ik 18 was ben ik met 'my boyfriend' naar Amsterdam geweest. Dat was enkel een weekend, we bezochten musea en toeristische trekpleisters. Pas later heb ik Nederland beter leren kennen."
Jullie kwamen in 2010 al naar het Europese vasteland, kun je daar wat meer over vertellen?
Bob: "We zijn een taalinstituut begonnen in Lingen in Duitsland. Maar al snel woonden we zelf in Nederland, in Overdinkel. Langzaamaan zijn we Nederland gaan ontdekken. Uiteindelijk moesten we wegens familieomstandigheden terug naar het Verenigd Koninkrijk. Toen het een periode wat slechter met mij ging heb ik nog een solofietstocht gemaakt in het oosten van het land, Nederland bleef trekken."
Wanneer zijn jullie definitief naar Nederland verhuisd?
Bob: "In 2019 hebben we nog een paar tripjes gemaakt om content te maken. Uiteindelijk zijn we met een caravan in augustus 2019 naar Terheijden verhuisd, we waren bijna blut en hadden in Engeland al onze spullen verkocht. Een paar maanden daarna zijn we anti-kraak gaan wonen in Moerdijk.
We hebben het dorp Moerdijk ervaren als een hechte gemeenschap, een dorp met een lange geschiedenis. De haven en de Appelzak zijn fijne plekken om te verblijven. Nu wonen in we in Willemstad aan de Bovenkade, iedere keer als ik hier kwam, droomde ik over een huis in Willemstad. En nu wonen we hier én hebben we uitzicht over de haven."
Wat is er zo mooi aan Nederland?
"We willen graag laten zien dat er meer is in Nederland dan Amsterdam, de Zaanse Schans en de Keukenhof. Daarom komen we graag in de wat kleinere plaatsen. Hier in de regio zijn de dorpen op Tholen heel mooi en schilderachtig. Maar ook Bergen op Zoom mag best wat meer internationale aandacht krijgen. Veel dorpen en steden in Nederland hebben een lange geschiedenis, dat krijg je als internationale bezoeker zelden mee. Wij doen ons best om hier zo veel mogelijk van te laten zien. We proberen ook de ogen van de Nederlanders te openen, ze te helpen zien wat wij zien."
Dit jaar mochten we ook een kijkje nemen achter de schermen bij het bloemencorso in Zundert. Dat was heel bijzonder. De gemeenschap werkt daar zo mooi samen met als eindresultaat het prachtige corso. Het was bijzonder om dat aan onze community te laten zien."
Hoe zien jullie je werk en leven over vijf jaar voor je?
Bob: "Dan wonen we nog steeds in Willemstad, misschien hebben we dan wel een boot. Natuurlijk hopen we ook met ons bedrijf te groeien, maar we genieten vooral van alles wat we doen."
Met wie zouden jullie zelf een keer aan de keukentafel willen zitten?
Bob: "Ik ben echt 'obsessed' met The Beatles, ik zou graag een keer met John Lennon in gesprek gaan. The Beatles hebben miljoenen verdiend door te doen wat ze leuk vonden: muziek maken.
Adele: "Voor mij is dat schrijfster Brené Brown. Zij schrijft hele toegankelijke boeken over kwetsbaarheid, moed, schaamte en sociale verbinding. En is bekend van een van de meest bekeken TEDx talks."[n]TEKST YVONNE VERMEULEN
