Hoe is het ooit begonnen?
Willem-Jan: “Het begon twintig jaar geleden met één lesauto. Ik werkte toen al 2 jaar als rij-instructeur en had het idee om voor mezelf te beginnen. Ik ben destijds daarom bewust in loondienst gegaan bij een rijschool in de regio Breda, zodat ik geen last zou hebben van een concurrentiebeding. Mijn vader werkte vroeger ook als rij-instructeur, maar hij stopte toen ik drie jaar was. Hij heeft mij wel leren rijden; bij mijn eerste rijles reed ik achteruit de oprit af. Ik had destijds niet veel lessen nodig, haha.”
Begonnen dus met één auto, en nu?
Willem-Jan: “Ons wagenpark telt momenteel zestien auto’s voor categorie B, aangevuld met vijf motoren, vier scooters, een bus voor aanhangwagenlessen, twee vrachtwagens en een tractor. We hebben twee elektrische automaat lesauto’s. Deze worden deels opgeladen door de zonnepanelen op het pand. We proberen duurzaamheid te combineren met wat praktisch én financieel haalbaar is voor ons als opleider.”
Hoe heb je de groei ervaren?
Willem-Jan: “In de eerste jaren ging het heel geleidelijk: van één naar twee auto’s, al snel heeft mijn vader het lesgeven weer opgepakt. Ook werden de categorieën uitgebreid en werden motoren en scooters toegevoegd. Daarna kwamen er zzp’ers bij en uiteindelijk vaste collega’s op de loonlijst. Een jaar of negen geleden kwam er een versnelling in de groei. Door diverse overnames van regionale rijscholen zijn we blijven groeien. Je neemt dan vaak medewerkers en het leerlingenbestand over. Daardoor groeit je team in korte tijd, maar breidt ook het lesgebied vaak uit.”
“Je naamsbekendheid in zo’n plaats waar je een overname hebt gedaan groeit in korte tijd en de mond-tot-mondreclame doet enorm veel. We zien nog steeds veel aanmeldingen uit de gebieden waar we destijds overnames hebben gedaan.”
Sinds wanneer runnen jullie samen de zaak en hoe bevalt dat?
Mariska: “Ik was vanaf het begin al op de achtergrond betrokken; ik deed de boekhouding en de administratie. Ook de grote beslissingen zoals uitbreiding van categorieën en overnames hebben we altijd samen gemaakt. Door de groei van ons bedrijf werd dit steeds lastiger te combineren met mijn eigen fulltimebaan in de IT sector. Recent ben ik gestopt met mijn eigen baan en hebben we ervoor gekozen dat ik steeds meer in ons bedrijf ga doen. Naast de financiële administratie, doe ik nu ook HR en planning,”
“Het bevalt heel goed: we vullen elkaar aan, hebben een duidelijke taakverdeling en lopen elkaar niet in de weg. Terwijl ik de administratieve kant van ons bedrijf draaiende houd, kan Willem-Jan zich weer meer richten op het lesgeven in de diverse categorieën. Daar ligt zijn passie.”
Wat is het geheim van een goede rijschool?
Mariska: “Voor ons draait het om kwaliteit en transparantie. Wij sturen een leerling pas op examen als de instructeur aangeeft dat hij of zij er echt klaar voor is. Het slagingspercentage is voor leerlingen inzichtelijk via het CBR en dat vinden wij terecht: mensen kiezen daarin steeds bewuster.”
“We hebben een gestructureerde lesopbouw, houden leskaarten bij en investeren in bijscholing voor onze instructeurs, bijvoorbeeld over omgaan met faalangst, ADHD of autisme. Ook zijn we eerlijk over geld: als iemand zijn rijbewijs heeft gehaald en nog lessen in het pakket over heeft, betalen we die gewoon terug. Eerlijkheid en transparantie is vanaf dag één ons handelsmerk.”
Wat is tegenwoordig het belang van de inzichtelijke slagingspercentages bij het CBR?
Willem-Jan: “Het slagingspercentage is heel belangrijk. Het CBR maakt die cijfers openbaar en klanten kijken ernaar voordat ze een rijschool kiezen. Een laag uurtarief kan aantrekkelijk lijken, maar als het slagingspercentage laag is en mensen vaak moeten herkansen, wordt het uiteindelijk veel duurder.
En los van de prijs doet herkansen ook iets met het zelfvertrouwen. Transparantie helpt: ouders en leerlingen weten precies waar ze aan toe zijn.”
Wat zijn de mooie aspecten van het ondernemen als rijschoolhouder?
Willem-Jan: “Het mooiste vind ik het contact met mensen en de vrijheid die het ondernemerschap met zich meebrengt. Daarnaast is het werk afwisselend: van motorrijlessen tot vrachtauto’s, maar ook inspelen op veranderingen in de branche. Zoals elektrisch rijden, rijden met navigatie en de verhuizing van het CBR van Roosendaal naar Bergen op Zoom. De band met onze werknemers vinden wij heel belangrijk. Deze is laagdrempelig, soms letterlijk, want de kantine zit naast ons huis.”
Welke veranderingen staan er nog te gebeuren?
Willem-Jan: “Er liggen een paar grote thema’s voor ons. Verduurzaming is er één: elektrisch rijden is in opkomst, maar de wettelijke eis om te kunnen schakelen voor een volledig rijbewijs maakt de transitie complex. Elektrische vrachtwagens zijn op dit moment economisch nog niet haalbaar door de hoge aanschafkosten en lage restwaarde. Wij hebben wel elektrische automaat lesauto’s en zonnepanelen, maar de branche heeft beleidsmatige steun nodig om echt te kunnen verduurzamen. Naast het thema verduurzaming staat er nog een verandering te gebeuren. We voorzien de komende tijd een groei in onze beroepsopleidingen C, CE, enz. Hiervoor hebben we recent geïnvesteerd in een extra vrachtwagen.”
Afgelopen jaar was het vertrek van het CBR uit Roosendaal veel in het nieuws. Hoe is de situatie nu?
Willem-Jan: “Sinds december is de examenlocatie uit Roosendaal verdwenen. Vooraf was er veel weerstand tegen het vertrek. Het heeft effect op onze planning, maar we hebben ons aangepast en nu gaat het eigenlijk prima. Wij kiezen er bewust voor om veel te werken met Bergen op Zoom in plaats van Breda, omdat dat logistiek en qua doorlooptijd beter aansluit voor onze leerlingen uit de regio. Voor de meeste leerlingen plannen we richting het einde van de rijopleiding langere blokken van drie uur, zodat ze effectief in het examengebied kunnen oefenen.”
Hoe zorgen jullie voor kwaliteit binnen het instructeursteam?
Mariska: “We investeren in interne coaching en bijscholing. Eén van onze ervaren collega’s fungeert intern als coach; hij rijdt mee met onze instructeurs om feedback te geven. We hebben bewust voor hem gekozen en niet voor Willem-Jan, omdat we willen voorkomen dat het voelt alsof “de baas” meerijdt.”
"We organiseren ook regelmatig sessies met het team, we kijken dan gezamenlijk naar de lesopbouw en delen tips met elkaar. Ook bieden we cursussen en bijscholing aan onze instructeurs om ook leerlingen met bijvoorbeeld autisme, ADHD, enz. goed te kunnen begeleiden naar hun rijbewijs. Daarnaast letten we op de klik tussen leerling en instructeur. Als er vanuit de leerling of instructeur niet zo'n fijne klik is, dan kunnen we de leerling in overleg bij een andere instructeur de rijopleiding af laten maken. Dat scheelt frustratie en levert betere resultaten op.”
Tot slot: met wie zouden jullie zelf aan de keukentafel willen zitten?
Willem-Jan: “Dat is voor ons allebei dezelfde persoon. We zouden graag met Vincent Karremans, de nieuwe minister van Verkeer en Waterstaat, aan tafel zitten om te praten over de toekomst van de rijopleiding. Verduurzaming, de discussie rond automaat versus schakelen en een realistische route naar duurzaam, niet per definitie elektrisch, rijden. Ook zouden we graag betere communicatie en modernisering van het CBR-systeem bespreken, zodat opleiders sneller en duidelijker worden geïnformeerd.”
DOOR WIES VAN ERP
