Toch bleken die ingrepen niet voldoende. "Het waren eigenlijk snelle verbeteringen, quick wins,” zegt Melisse. "Maar als je hier een echt duurzame oplossing wil, moet je uitgebreider onderzoek doen.”
Onderzoek naar structurele oplossing
Gemeente en Provincie lieten daarom een uitgebreid verkeersonderzoek uitvoeren. Dat onderzoek duurde meer dan een jaar en werd uitgevoerd met hulp van Rijkswaterstaat, omdat ook de snelweg onderdeel van het probleem is. Uit die studie kwam een mogelijke oplossingsrichting: een rotonde aan één kant van het viaduct en een verkeerslicht aan de andere kant, bij de oprit richting Rotterdam.
“Die variant is uitgebreid doorgerekend en gesimuleerd,” legt Melisse uit. “Daarbij is gekeken naar verkeersstromen, tellingen en toekomstige groei van verkeer.” Het plan bleek technisch haalbaar, maar er zat een groot probleem aan: ruimte. Voor de aanleg van de rotonde was simpelweg niet genoeg plek, omdat er een bedrijf op de benodigde locatie stond.
Toevallige kans
Juist dat obstakel lijkt nu onverwacht te verdwijnen. De doorbraak in deze kwestie kwam toen het pand en omliggende terrein van Thermo King te koop kwam te staan. “Alsof het zo moest zijn”, zegt Melisse. Want toeval of niet, hij had net een afspraak met de gedeputeerde ingepland om diverse resultaten door te spreken toen de locatie te koop kwam staan. “Toen dit terrein beschikbaar kwam, ontstond ineens een kans.”
De Provincie heeft inmiddels een overeenkomst op hoofdlijnen bereikt met de eigenaar om het terrein aan te kopen. De definitieve overdracht moet nog plaatsvinden, maar het betekent wel dat er nu ruimte ontstaat voor een herinrichting van het knooppunt. “Dat is een belangrijke stap,” aldus Smeulders. “Zonder ruimte kun je geen serieuze oplossing realiseren.”