De evenementenbranche is ontzettend breed. Wat maakt deze wereld voor jou zo interessant?
“Voor mij draait het uiteindelijk om ontmoeting. Dat zit ook letterlijk in de naam Love for Live. Liefde voor live: live gesprekken, live ontmoetingen, live gebeurtenissen. Ik ben gestart midden in coronatijd. Alles lag stil, evenementen mochten niet doorgaan en niemand wist hoe de wereld eruit zou gaan zien. Juist toen besefte ik hoe belangrijk het is dat mensen samenkomen. Ik werkte al jarenlang in de evenementenwereld en merkte tijdens corona pas echt hoeveel impact het heeft als die ontmoetingen wegvallen. Daar komt mijn motivatie vandaan. Ik vind het mooi om iets te organiseren waar mensen samen herinneringen maken. Dat kan een groot evenement zijn, maar net zo goed een kleinschalige bijeenkomst waar mensen elkaar echt ontmoeten.”
Je klantenportefeuille is behoorlijk divers. Waar haal jij de meeste energie uit?
“Ik krijg vaak de vraag of ik me niet meer zou moeten specialiseren. Alleen bedrijven, alleen overheid of alleen onderwijs bijvoorbeeld. Maar eerlijk gezegd vind ik juist die afwisseling het leukste aan mijn werk. De ene week organiseer je iets voor een gemeente, daarna werk je voor een onderwijsinstelling en vervolgens zit je weer bij een familiebedrijf aan de keukentafel."
"Wat ik vooral mooi vind, is dat ik vaak een verbindende rol speel. Ik word regelmatig ingezet als projectleider namens een gemeente, maar ik begrijp tegelijkertijd ook de ondernemer of organisator aan de andere kant van de tafel. Daardoor kun je mensen dichter bij elkaar brengen."
"Een mooi voorbeeld is een evenement op de Oude Markt in Roosendaal. Daar heb je horecaondernemers met hun terrassen, terwijl organisatoren ruimte nodig hebben voor een evenement. Dan kun je heel hard tegenover elkaar gaan staan, maar je kunt ook kijken: hoe maken we het samen werkbaar? Dat spel van verbinden, meedenken en oplossingen zoeken vind ik geweldig.”
Dat is soms balanceren op een koord?
“Dat vind ik juist mooi. Ik zet regelmatig aan tafel met schoolbesturen, maar ook met de directie van de overkoepelende onderwijsstichting. In die gesprekken hoor je veel informatie, maar uiteindelijk zijn ze allemaal klant en wil je voor hun de beste uitkomst. Het ene moment wordt er door het stichtingsbestuur iets aan en van je gevraagd richting de schooldirectie en een andere keer andersom. Dat is soms flink laveren, maar dat is juist heel mooi."
Dat menselijke aspect lijkt heel belangrijk voor jou.
“Absoluut. Ik ben niet iemand die puur zakelijk denkt in marges en de hoogste prijs. Natuurlijk moet er geld verdiend worden, maar ik geloof vooral in relaties opbouwen. Als mensen voelen dat je oprecht betrokken bent, dat je meedenkt en betrouwbaar bent, dan ontstaan er langdurige relaties. Veel klanten ken ik al jaren. Sommige contacten gaan zelfs terug naar mijn vorige bedrijf, waar ik vijftien jaar actief was.”
Hoe was het om ineens alles alleen te moeten doen?
“Dat was pittig. Mijn vorige bedrijf had ik met een compagnon, je deed alles samen. Dan verdeel je automatisch taken op basis van waar je goed in bent. Toen ik alleen begon, moest ik ineens alles zelf doen: acquisitie, administratie, boekhouding, noem maar op. En dat terwijl de evenementenbranche volledig stil lag. De eerste anderhalf tot twee jaar waren daarom spannend. Gelukkig had ik loyale klanten. Dat vergeet ik nooit meer, ik word daar nog emotioneel van. Een opdrachtgever vroeg mij toen hoe het mij ging en of ik nog iets nodig had. Die zei letterlijk: ‘Wij kunnen het ons niet permitteren dat jij omvalt, want jouw kennis hebben we nodig.’"
"Dat vond ik ontzettend bijzonder. Vooral vanuit het onderwijs kreeg ik veel steun. Niet alleen zakelijk, maar ook menselijk. Dat typeert ook hoe ik zelf graag werk.”
Waar staat het bedrijf nu, zes jaar later?
“Eigenlijk verder dan ik had gedacht. Inmiddels heb ik drie mensen in dienst en zitten we op een interessant groeipunt. We hebben een prachtig pand midden in Roosendaal en werken aan steeds grotere projecten. Tot nu toe was ik heel erg de ondernemer die overal zelf bovenop zat. Nu komt de volgende fase: hoe bouw je een bedrijf dat ook zonder jou functioneert?"
"Dat vind ik misschien wel het interessantste ondernemersvraagstuk van dit moment. Hoe zorg je voor stabiliteit? Hoe maak je jezelf op termijn minder onmisbaar? Niet omdat ik wil stoppen, maar omdat ik ook wil kunnen genieten van vrijheid.”
Je bent daarnaast ook met een nieuw bedrijf gestart. Tegen de tijd dat dit interview verschijnt, is dat gelanceerd. Vertel eens.
“Grappig hé. Enerzijds hebben we het over minder werken, maar tegelijkertijd lanceren we een nieuw concept haha. Dat is een heel nieuw avontuur dat ik samen met mijn vrouw ben gestart. Zij is ook ondernemer en samen met Maike, een medewerker van Love for Live, hebben we Let’s Toost, een concept rond mobiele horeca en beleving. Dat plan lag eigenlijk al een tijdje klaar, maar het kwam er nooit van."
Wat willen jullie hiermee bereiken?
“Enerzijds is het gewoon ontzettend leuk om samen iets op te bouwen. Maar er zit ook een langere termijnvisie achter. Ik ben 46 en denk steeds vaker na over de toekomst. Niet alleen over groei, maar ook over hoe je richting later werkt."
"Met dit nieuwe bedrijf creëren we iets dat misschien uiteindelijk door onze kinderen kan worden voortgezet, of waarmee mijn vrouw en ik later meer vrijheid krijgen. Ik hoef geen villa of dikke auto. Dat interesseert me niet zoveel. Ik wil vooral leuk werk doen en tegelijkertijd zorgen dat er stabiliteit ontstaat. Het mooie is dat onze kinderen nu ook af en toe meekijken en meedraaien als ze dat zelf willen, ze groeien wel op in een ondernemende omgeving."
Met wie zou jij graag eens aan de keukentafel zitten?
“Met ondernemers die aanzienlijke groei hebben doorgemaakt, daar heb ik een enorme bewondering voor. Jeroen Frijters van Eventslight uit Zevenbergen is zo iemand. Jeroen is begonnen vanauit een garagebox en heeft zijn bedrijf uit weten te bouwen tot een van de toonaangevende theaterproductie bedrijven van Nederland. Dan denk ik: 'hoe dan?' En als je met hem praat lijkt het hem aan te komen waaien, maar dat is natuurlijk niet zo. Hij heeft een bepaalde briljantie en bravoure waardoor het lukt en dat vind ik heel tof."[n]
DOOR WIES VAN ERP
