De Profwielerronde Etten-Leur blikt met nieuwe hoofdsponsor vooruit op editie 2026
Door: René Mensen AlgemeenETTEN-LEUR – Wielerliefhebbers en belangstellenden kunnen ook dit jaar weer uitkijken naar de traditionele profwielerronde in Etten-Leur. De organisatie heeft opnieuw een aantrekkelijk programma samengesteld en kan bovendien rekenen op een nieuwe hoofdsponsor die zich voor drie jaar verbindt.
De drijvende kracht achter de wielerronde is al jaren Ronnie Buiks. Samen met de bestuursleden en vele vrijwilligers werkt hij ieder jaar aan het organiseren van het evenement. De volgende editie alweer stevig op de kalender.
“Dit jaar hebben we een nieuwe hoofdsponsor gevonden die zich voor drie jaar aan het evenement verbindt en naamgever wordt van de ronde. Dat is de Rabobank. Op 16 augustus wordt daarom de Rabobank Profronde Etten-Leur verreden.”
De wielerronde is al jarenlang een vast gegeven in de regio en staat bekend als een van de grootste en meest aansprekende criteriums van Europa. “Renners zijn unaniem wanneer je ze vraagt waarom ze graag in Etten-Leur rijden,” vertelt Ronnie. “Ze vinden het echt geweldig. Het is goed georganiseerd en er hangt altijd een heel mooie, sportieve maar ook gezellige sfeer.”
Vorig jaar werd enkele weken na de profronde ook een etappe van de Tour of Holland in Etten-Leur gehouden. De tijdrit die toen werd gehouden leverde fraaie televisiebeelden op van de gemeente en het omliggende buitengebied. “Dat was een geweldig festijn waar we heel trots op waren,” zegt Ronnie. “Dit jaar richten we ons weer volledig op onze eigen jaarlijkse profronde.”
Net als in eerdere edities bestaat het evenement uit meerdere onderdelen. Naast de wielerwedstrijden zijn er ook het Wielerdiner en het Wielercafé, waar bezoekers en wielerfans elkaar kunnen ontmoeten. Een vast en populair onderdeel is de zogeheten ‘dikke bandenrace’ voor kinderen. Ronnie: “Die is enorm populair en hoort echt bij ons programma. Zelfs Mathieu van der Poel is ooit gestart met een dikke bandenrace. Je ziet maar waar dat toe kan leiden.” Daarnaast staat er een loopfietsenrace voor de allerkleinsten op het programma en is er een wedstrijd voor prominenten. Het sportieve hoogtepunt blijft uiteraard de profwedstrijd, waarin bekende renners hun opwachting maken.
De nieuwe hoofdsponsor ziet veel waarde in het evenement. Mathieu Korsmit, directeur West-Brabant Noord van de Rabobank, ondertekent het sponsorcontract. Volgens hem past de wielerronde goed bij de maatschappelijke rol die de bank wil spelen. “Rabobank ondersteunt al jaren sport en jeugd in Nederland en sinds 2025 zijn we weer actief in het sponsoren van het wielrennen,” zegt Mathieu. “Het mooie van de profronde in Etten-Leur is dat hier topsport én breedtesport samenkomen. We willen niet alleen financieel bijdragen, maar ook investeren in de jeugd, zoals de Rabo Dikkebanden Race.” Het wielerevenement blijft gratis toegankelijk voor publiek. Daarmee wil de organisatie het evenement laagdrempelig houden voor iedereen.
Volgens Ronnie Buiks maakt juist die open sfeer de profronde zo bijzonder. “Het is niet alleen voor fanatieke wielerliefhebbers. Het is ook een dag waarop mensen gewoon naar buiten gaan om te kijken, elkaar te ontmoeten en te genieten van de sfeer.”
Ronnie Buiks ziet de wielerronde vooral als een verbindend evenement. “Laatst vertelde een sponsor dat hij hier een andere sponsor had ontmoet en daar een mooie samenwerking aan had overgehouden. Dat vind ik geweldig om te horen. Dat is precies waar het om gaat: sport, gezelligheid, verbroedering en verbinding tussen jong en oud.” [n]
