Eerste stemmoment voor kersverse Etten-Leurse 18-jarigen Thomas en Viggo

ETTEN-LEUR – Inwoners van Etten-Leur kunnen vandaag nog tot 21.00 uur hun stem uitbrengen. Op het stadskantoor ging dat niet ongemerkt voorbij: daar vond een bijzonder moment plaats toen twee kersverse 18-jarigen voor het eerst naar de stembus gingen.

Nadat burgemeester Marina Starmans zelf haar stem had uitgebracht, was het de beurt aan Thomas Verhaeren en Viggo Verhoeven. Beiden bereikten deze week de stemgerechtigde leeftijd: Thomas vierde maandag zijn achttiende verjaardag, Viggo zelfs vandaag.

Voor het stadskantoor heerste een levendige sfeer dankzij de weekmarkt, en die drukte zette zich binnen voort. Twee stembureaus ontvingen een gestage stroom kiezers. Toch ging de aandacht even uit naar de twee jonge inwoners, die door de burgemeester persoonlijk werden verwelkomd.

“Ik vind het wel bijzonder dat ik nu mag stemmen,” vertelt Thomas. “Ik heb ook niet getwijfeld of ik zou gaan. Dat is voor mij vanzelfsprekend, al is het mijn eerste keer.”

Voor Viggo maakte het moment zijn dag extra speciaal. “Bijzonder dat ik op mijn verjaardag mijn stem mag uitbrengen,” zegt hij lachend. “Ik heb de stemwijzer ingevuld en die bevestigde de keuze die ik al in mijn hoofd had. Dat geeft toch vertrouwen.” Zijn dag kon al helemaal niet meer stuk: “Het is een speciale dag, want ik ben jarig, mag voor het eerst stemmen én ik kan mijn rijbewijs ophalen.”

Na het officiële stemmoment kregen de twee debuterende kiezers een warm gebaar van de gemeente: een bioscoopbon en een flinke bak popcorn als aandenken.

Burgemeester Marina Starmans benadrukt het belang van betrokkenheid onder jongeren. “Het is belangrijk dat we jongeren bereiken. Zij zijn de toekomst. Deze twee nieuwe stemmers symboliseren die stap. Ik ben blij dat ze zijn gekomen en gestemd hebben.”

Ze spreekt de hoop uit dat meer inwoners het voorbeeld volgen. “Een hoge opkomst is essentieel in een democratie. Het is de vertaling van de belangen en wensen van onze inwoners. We kijken met grote belangstelling uit naar de uitslag.”