‘We zijn trots op deze erkenning en waardering'
ETTEN-LEUR – In een bomvolle Nobelaer werd op 7 februari tijdens het jaarlijkse Sportgala de felbegeerde trofee Sportploeg van het Jaar 2025 uitgereikt aan Unitas'30 Heren 1. Een bekroning die met trots en blijdschap in ontvangst werd genomen, na een seizoen om nooit te vergeten.
DOOR RENÉ MENSEN
Het is niet zomaar een prijs. Voor de spelers van Unitas'30 Heren 1 is de onderscheiding een bevestiging van wat ze al weten: dit is een bijzonder team. Niet alleen vanwege de resultaten op het veld, maar vooral vanwege de hechte band die de spelers onderling hebben. "We gaan goed met elkaar om, hebben het leuk op de trainingen, in de wedstrijden en ook daarbuiten. Zelden een onvertogen woord en juist altijd opkomen voor elkaar. Dat is wat teamsport moet zijn," zegt aanvoerder Danny Lauwen, die al zo'n zeven jaar deel uitmaakt van de vaste kern.
Die kern is de ruggengraat van het team. Spelers komen en gaan, soms naar een andere club, soms zelfs naar het betaalde voetbal, maar de hechte groep blijft intact. En wie vertrekt en later terugkeert, wordt weer hartelijk verwelkomd. Die openheid en loyaliteit typeren de club.
Promotie als kroon op het werk
Het afgelopen seizoen was er een om in te lijsten. Unitas'30 kroonde zich tot kampioen in de 1e Klasse D en keerde daarmee terug naar de 4e Divisie, het landelijke niveau. Een prestatie van formaat, die ook meespeelde in de toekenning van de trofee. Medespeler Delano Vantentijn, eveneens al zo'n zeven jaar actief in de selectie: "Unitas'30 heeft zich onderscheiden door een overtuigend seizoen af te sluiten met promotie naar het landelijke niveau. Dat is echt geweldig."
Op de dag van het interview werd er gewonnen van Rosmalen met 3-1, een resultaat dat de goede vorm onderstreept. Delano zelf moest helaas een gedeelte van de wedstrijd toekijken vanwege een liesblessure, maar genoot zichtbaar van de prestatie van zijn ploeggenoten. "Die spaar ik liever voor later," grapt hij over zijn blessure. "Ik hoop weer snel helemaal hersteld te zijn."
Danny beseft dat de promotie ook nieuwe uitdagingen met zich meebrengt. "We zijn heel trots op wat we hebben bereikt, maar dat betekent ook dat we dit jaar echt moeten knokken om onze kracht in de 4e Divisie te bewijzen."
Blik op de toekomst
Ondanks het succes op het veld, kijken de spelers en het bestuur ook verder vooruit. De club heeft grote ambities. Voorzitter Ton Staaltjens is er trots op hoe de club zich ontwikkelt, zowel sportief als sociaal. "Het zijn niet alleen de resultaten die voor ons tellen, maar juist ook de sfeer en de onderlinge saamhorigheid. Dat maakt ons als voetbalvereniging heel sterk."
De verwachte groei van Etten-Leur door een nieuwe woonwijk zal naar verwachting ook meer jeugd naar de club trekken. Delano, die via zijn 'Valentijn's Voetbal Fiesta' al trainingen verzorgt voor kinderen van 7 tot 13 jaar, ziet kansen: "De jeugd heeft immers de toekomst. Als we ook nog een vijfde kunstgrasveld zouden hebben, kunnen we voldoende trainingsruimte bieden en alle teams zich op hun eigen niveau laten ontwikkelen."
Een verrassing én een beloning
Voor voorzitter Ton Staaltjens is de prijs meer dan welkom. "We waren al eerder uitverkozen tot Sportploeg van het Jaar en om dat nóg een keer te beleven was een echte verrassing en een mooie beloning voor de inzet van iedereen."
Danny kijkt met een glimlach vooruit op zijn eigen toekomst. Als een van de 'oudjes' van het team -de leeftijden lopen van 19 tot 34 jaar- wil hij nog zo lang mogelijk blijven voetballen. En daarna? "Misschien ligt er nog wel een golfcarrière voor mij in het verschiet."
Voorlopig staat er voor Unitas'30 Heren 1 echter maar één ding op het programma: presteren in de 4e Divisie en laten zien dat de trofee terecht in Etten-Leur staat.[n]