'Het is een mooie sport en bij Tanaka voelt het ook goed'
ETTEN-LEUR – Elk jaar worden tijdens het Sportgala de sporters in het zonnetje gezet die door hun prestaties zijn opgevallen. Ook sporters met een beperking komen daarvoor in aanmerking, al is het aanbod soms te klein om een goede keuze te kunnen maken. Dit jaar was het raak voor Dave. De bijna 47-jarige Etten-Leurenaar ontving de trofee voor Sporter met Beperking 2025. Een beloning waar hij enorm trots op is.
DOOR RENÉ MENSEN
Dave speelde vroeger al tafeltennis, maar door zijn studie in Nijmegen verdween de sport lange tijd naar de achtergrond. Vier à vijf jaar geleden pakte hij de batjes weer op, bij tafeltennisvereniging Tanaka. "Het is een mooie sport en bij Tanaka voelt het ook goed," vertelt Dave. "Iedereen gaat heel ontspannen met elkaar om en daar voel ik me erg thuis. Wat mij betreft nog heel veel jaren."
Normaal voor hem
Dave heeft vanaf zijn geboorte spastische tetraplegie; een lichte verlamming aan zijn linkerzijde. Toch ervaart hij dat zelf niet als iets bijzonders. "Ik heb dat vanaf mijn geboorte, dus voor mij is het normaal. Ik ben zo opgegroeid en heb me daarmee ook ontwikkeld. Natuurlijk geeft het weleens beperkingen in het dagelijks leven, maar daar ben ik heel bedreven in geworden."
Ook aan de tafeltennistatel laat hij zich niet kennen. "Bij het sporten is het natuurlijk anders dan zonder beperking, maar ik sta mijn mannetje. Het komt erop neer dat ik de tegenstander zo moet aanspelen dat hij de bal niet goed kan retourneren. Als ik de slag mis, ligt dat dus vaak aan mezelf."
Positionering als wapen
Dave traint twee keer per week onder begeleiding van trainer Johan Linders. De weekenden zijn gereserveerd voor wedstrijden en toernooien. En wat opvalt: Dave speelt gewoon mee met alle spelers, zonder enige aparte categorie. Johan legt uit waarom dat zo goed werkt: "Dave heeft geleerd om zich heel strategisch te positioneren. Dat is zijn kracht. Vanuit die positie kan hij heel sterk voorspellen waar de bal terechtkomt en ook door zijn techniek invloed hebben op het effect van de bal."
Dave beaamt dat volmondig: "Mijn sterkste punt is mijn positionering en mijn forehand is mijn sterkste slag. Door die positie in te nemen zorg ik voor de beste uitgangspositie." Johan vult trots aan: "Dave staat nu op 40 procent in de competitie en dat is dus tegen mensen zonder beperking. Echt heel goed. We trainen erop dat de handicap geen handicap meer is."
Boegbeeld voor tafeltennis met beperking
Tanaka zet zich actief in om meer mensen met een beperking enthousiast te maken voor de sport. Zo neemt de vereniging deel aan het Sportevent Etten-Leur. "We promoten de sport en Dave is ons boegbeeld om te laten zien dat je ook met een beperking op een gewoon niveau kunt sporten," aldus Johan.
Dave speelt ook op toernooien speciaal voor mensen met een beperking, waaronder tafeltennissers in een rolstoel. Maar het spelen tégen sporters zonder beperking geeft hem extra motivatie: "Dat zorgt voor een zekere aantrekkingskracht om nog beter te willen spelen. Je trekt je eraan op en daar word je beter van."
Naast zijn sportieve activiteiten is Dave ook actief als lid van de technische commissie. Samen met Johan heeft hij een regiotraining opgezet waarbij vijf keer per jaar -steeds op een wisselende locatie en met een speciale trainer- verenigingen samenkomen die meer sporters met een beperking hebben. Ook op open dagen zorgt Tanaka voor extra aandacht voor sporten met een beperking. "Het winnen van de prijs helpt daar natuurlijk ook bij," besluit Dave lachend.
De trofee voor Sporter met Beperking 2025 past dan ook als gegoten.[n]