'Ik heb altijd gedaan wat ik leuk vond: mensen helpen en in beweging brengen'
ETTEN-LEUR – Voor zijn jarenlange inzet op het gebied van sport, gezondheid en begeleiding heeft Ton Frijters uit Etten-Leur vlak voor Koningsdag een Koninklijke onderscheiding ontvangen. De 77-jarige Frijters kreeg het lintje als erkenning voor zijn grote betrokkenheid bij onder meer voetbalvereniging Unitas’30 en Harttrimclub Sportief Etten-Leur. De onderscheiding kwam voor hem als een complete verrassing.
DOOR RENÉ MENSEN
Toen Ton Frijters op de vrijdag voor Koningsdag de deur opendeed, stond daar plotseling de burgemeester, met een groot gezelschap. “Ik had werkelijk niets in de gaten,” vertelt hij. “Mijn vrouw heeft het knap geheim weten te houden. Pas dan besef je wat er gebeurt.” De warme woorden en brede steun vanuit zijn omgeving maakten diepe indruk. “Dat mensen zich zo hebben ingezet om dit mogelijk te maken, betekent voor mij nog meer dan het lintje zelf.”
Van Leur tot sportprofessional
Ton werd 77 jaar geleden geboren op de Leur. Na zijn studie Bouwkunde in Etten-Leur en Breda was hij veel te vinden bij het toenmalige RKVVU Unitas. Als voetballer doorliep hij verschillende teams en schopte het tot het eerste elftal. Zijn talent bleef niet onopgemerkt: hij werd benaderd door RBC en zelfs NAC toonde interesse. Ton koos voor RBC. “De voorwaarden waren beter én ik kreeg een brommer,” zegt hij met een glimlach.
Toch keerde hij al snel terug naar zijn roots en volgde hij zijn hart richting het CIOS. Eerst in Sittard, later in Goes, legde hij de basis voor een loopbaan die volledig in het teken zou staan van sport, beweging en begeleiding. Hij behaalde diverse diploma’s en certificaten, onder meer bij de KNVB in Zeist.
Anders durven denken
Kenmerkend voor Ton zijn aanpak is zijn vernieuwende blik. Hij stelt bestaande gewoontes ter discussie en zoekt naar betere manieren. “Mensen doen vaak dingen omdat ze al vijftig jaar zo gedaan worden,” legt hij uit. “Ik probeer hen aan het denken te zetten.” Die visie trok hij door in zijn werk bij Unitas’30, waar hij zich jarenlang inzette voor de ontwikkeling van jeugdspelers en trainers. Hij begeleidde coaches en wist jonge sporters te inspireren het beste uit zichzelf te halen. “Dat vond ik prachtig om te doen, en nog steeds.”
Veertig jaar hart en ziel
Een indrukwekkende bijdrage leverde Ton bij Harttrimclub Sportief Etten-Leur, waar hij veertig jaar actief was. Hier begeleidde hij mensen die na ziekte of een medische ingreep opnieuw moesten leren bewegen. “Dat vraagt geduld, deskundigheid en vooral aandacht,” zegt hij. “Mensen moeten zich veilig voelen en weer vertrouwen krijgen in hun eigen lichaam.” Onlangs droeg hij het stokje over aan Agatha Boot, die volgens hem dezelfde passie en energie heeft. Helemaal afscheid nemen doet hij echter niet. “Als het nodig is, spring ik gewoon weer bij.”
Blijven bewegen en vernieuwen
Stilzitten is voor Ton geen optie. Zo ontwikkelde hij ‘Tofbal’, een variant op beugelen waarbij met de voet wordt gespeeld. “Met een knipoog naar mijn initialen,” lacht hij. Daarnaast richt hij zich op de begeleiding van scheidsrechters met zijn project ‘Arbiter 2.0’. Volgens Frijters is ook daar vernieuwing nodig. “De manier van opleiden is verouderd, terwijl het spel en de maatschappij veranderen. Scheidsrechters moeten mee veranderen. Eerst zien, dan denken, dan doen, dat is mijn motto.”
Trots en dankbaarheid
De koninklijke onderscheiding heeft Ton zichtbaar geraakt. De vele reacties uit het hele land waren hartverwarmend. Toch blijft hij bescheiden. "Ik heb altijd gedaan wat ik leuk vond: mensen helpen en in beweging brengen. Dat ik daar nu zo voor gewaardeerd word, is bijzonder.” Met zijn energie, betrokkenheid en vernieuwende kijk blijft Ton een inspirerend voorbeeld voor velen in Etten-Leur en daarbuiten.[n]