Alleen al voor zijn enthousiasme verdient Hans een lintje
ETTEN-LEUR – “We zijn er beter uitgekomen.” Met zichtbaar enthousiasme vertelt de onlangs gedecoreerde Hans van den Berg over zijn werk binnen de katholieke Mariaparochie in Etten-Leur. Al van jongs af aan is de kerk een belangrijk onderdeel van zijn leven. Wat begon in zijn geboorteplaats Schiedam, kreeg bijna dertig jaar geleden een vervolg in Etten-Leur.
DOOR RENÉ MENSEN
Toen Hans eind jaren negentig samen met zijn vrouw vanuit Schiedam naar Etten-Leur verhuisde, voelde het dorp meteen vertrouwd. “Een dorpse omgeving met stadse allures en alles dichtbij,” vertelt hij. Binnen twee weken had hij ook zijn plek binnen de kerk gevonden.
In die tijd telde Etten-Leur nog drie katholieke kerken. Na het sluiten van de Heilig Hartkerk groeide de samenwerking tussen de Lambertus- en Petrusparochie steeds verder. Uiteindelijk ontstond de Mariaparochie, met één bestuur en één pastoraal team. Volgens Hans heeft de komst van pastoor Jan-Jaap van Peperstraten sinds 2025 nieuwe energie gebracht. “Hij staat midden in de samenleving, gebruikt moderne media en weet goed wat er leeft onder mensen.”
Nieuwe energie na corona
De coronaperiode had ook binnen de kerk grote impact. Kerkdiensten vielen weg en veel contacten verliepen noodgedwongen via beeldschermen. Toch kijkt Hans positief terug op de periode daarna. “Mensen hadden behoefte aan verbinding. Inmiddels zien we weer veel bezoekers in onze kerken. Natuurlijk mag het altijd meer, maar de positieve sfeer geeft vertrouwen voor de toekomst.”
Als parochiecoördinator houdt Hans zich bezig met vrijwel alles wat nodig is om de organisatie draaiende te houden. Van roosters maken tot praktische ondersteuning binnen de parochie. “Ik ben geen bestuurslid, maar wel bij bijna alles betrokken,” zegt hij lachend.
Op zoek naar een nieuwe invulling
Een belangrijk onderwerp voor de toekomst is de herbestemming van de twee grote kerkgebouwen in Etten-Leur. Volgens Hans sluiten de huidige gebouwen niet meer aan bij de schaal van deze tijd.
“We moeten realistisch zijn. De massaliteit van vroeger komt niet meer terug. Daarom kijken we naar kleinere vormen van kerk-zijn.” Daarbij wordt gezocht naar oplossingen waarbij de gebouwen behouden kunnen blijven, eventueel met een andere functie. “Maar een supermarkt komt er zeker niet in,” benadrukt hij.
Tegelijkertijd ziet Hans opvallend veel jonge mensen hun weg naar de kerk vinden. Jongvolwassenen en kinderen tonen opnieuw interesse. “Met Pasen zijn er in Nederland honderden jonge mensen gedoopt. Dat laat zien dat er iets verandert.”
Verrast door lintjesregen
De dag van de lintjesregen zal Hans niet snel vergeten. Hij verwachtte vrienden voor een kop koffie, maar zag plotseling de burgemeester met ambtsketen, familie, muziek en vele bekenden in zijn hal verschijnen.
“Het maakte enorm veel indruk,” vertelt hij zichtbaar geëmotioneerd. “Ik voelde me echt vereerd door alle mooie woorden en complimenten. Het was hartverwarmend.”
Ondanks alle veranderingen binnen kerk en samenleving blijft Hans optimistisch over de toekomst van Etten-Leur. “Het is een hechte gemeenschap die meebeweegt met de tijd. Misschien wel een voorbeeld voor veel andere gemeentes in het land. Met respect voor elkaar en aandacht voor alle mensen kijken we vol vertrouwen naar de toekomst.”[n]