Trots, verbinding en waardering centraal tijdens nieuwjaarsontmoeting

STEENBERGEN – Afgelopen maandagavond vond in de ontvangshal van het gemeentehuis de jaarlijkse nieuwjaarsontmoeting plaats, waar inwoners samen met de burgemeester en wethouders konden proosten op het nieuwe jaar.

De nieuwjaarsontmoeting werd geopend door John Nijssen, die de winterse binnenkomst met een knipoog duidde: “Het lijkt vanavond meer gemeente Winterberg dan Steenbergen,” zei hij, doelend op de sneeuw, maar blij met de grote opkomst. Hij maakte de bezoekers ook gelijk attent op een bijzonder kunstwerk naast het podium. Muziekvereniging Volharding vouwde speciaal voor het nieuwe jaar 1000 kraanvogels, als wens voor geluk, lang leven en vrede, maar ook als symbool voor inclusiviteit en toewijding.

Vervolgens introduceerde hij blaaskwintet Kamer 5, vijf jaar geleden ontstaan en deze avond verantwoordelijk voor de muzikale omlijsting. Ze openden passend bij het kraanvogelkunstwerk met ‘A Thousand Years’, een nummer over eeuwige liefde.

Nieuwjaarstoespraak
Burgemeester Ruud van den Belt begon dit jaar zijn toespraak met waar hij normaal mee eindigt: de allerbeste wensen voor het nieuwe jaar. Hij schetste 2026 als ‘een jaar vol nieuwe uitdagingen’ en sprak allereerst zijn dank uit aan alle hulpverleners die rond de jaarwisseling paraat stonden en dat in 2026 opnieuw zullen doen.

Daarna keek hij terug op 2025, met aandacht voor de maatschappelijke onrust, geopolitieke spanningen en de noodzaak om voorbereid te zijn op noodsituaties. “In 2025 werd er vanuit andere Europese landen vol verbazing gekeken naar de ontevredenheid die onder veel Nederlanders leeft, terwijl we tot de top 5 van gelukkigste landen ter wereld behoren. Maar gelukkig is er ook meer dan genoeg om juist in onze gemeente vooral hoopvol en positief te zijn!”

Hij noemde de enorme levendigheid in alle kernen, het rijke verenigingsleven en de eindeloze stroom aan vrijwilligers die de gemeente draaiend houden. “Die vrijwilligerskracht,” zei hij, “is de motor van trots, verbinding en waardering.”

Ook de bestuurlijke koers kreeg plek: van ambitie naar actie, met ruimte voor woningen, bedrijven, scholen en dorpsplannen. “We zijn een JOGG-gemeente geworden, wat staat voor gezonde jeugd, gezonde toekomst. We doen mee aan het project Child Friendly City van UNICEF, met als doel dat kinderen ook hier gezond, veilig en kansrijk kunnen opgroeien. Er zijn beweeggroepen opgestart voor inwoners om samen te wandelen en vitaal te blijven. Genoeg mooie dingen om naar uit te kijken in het nieuwe jaar en onze kernwaarden te blijven omarmen: trots, verbinding en waardering. Daarbij is het – in mijn overtuiging – cruciaal om alles wat we met elkaar hebben gerealiseerd en opgebouwd niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Onze toekomst valt of staat namelijk bij de blijvende betrokkenheid van ons allemaal.” [n] TEKST CAREN VERMAAT