‘Laagdrempelig, maar
onderschat het niet’

BRABANTSE WAL - Deelnemers hebben er een paar jaar op moeten wachten, maar tijdens de zesde editie van de Triatlon Brabantse Wal kon er weer gezwommen worden in de Binnenschelde. Waar bij de voorgaande edities de waterkwaliteit roet in het eten gooide, is die dit jaar uitstekend. Met een toename van ruim honderd deelnemers ten opzichte van de vorige editie laat het evenement zien dat de populariteit van de triatlonsport nog ieder jaar toeneemt. “Een pittige editie. De kou en de wind maken dit tot een van de zwaarste edities”, vertelt organisator Martijn van Schaik. Verdeeld over de verschillende afstanden gaan 315 deelnemers de strijd met elkaar, maar vooral met zichzelf aan.

“Ik ben blij dat het vandaag niet in mijn strakke tijdschema past om het plan dat ik tijdens de eerste editie had in praktijk te brengen. Dat plan was namelijk om voorzwemmer te zijn. Ik ben dolgelukkig dat we in open water mogen zwemmen, maar het is wel koud. Metingen van het waterschap laten een watertemperatuur van 14,3 graden Celsius zien”, vertelt Van Schaik. Toch heeft hij nog steeds de droom om ooit voorzwemmer te zijn. “Wie weet bij de volgende editie.”

In de komende jaren wil het evenement vooral doorgroeien in kwaliteit en niet zozeer in kwantiteit. “Op dit moment is alles geconcentreerd rondom zwembad De Schelp. Volgende editie hopen we de finish te kunnen verplaatsen naar de Waterschans en daar een soort triatlondorp te bouwen.”

Wanneer Martijn verder droomt, hoopt hij ooit een hele triatlon aan het programma toe te kunnen voegen. “Dat zal nog wel even duren hoor, want dat vraagt van de organisatie een heel andere inspanning. Niet alleen in kosten, maar ook in de inzet van vrijwilligers. Deelnemers aan een hele triatlon zijn twaalf tot veertien uur onderweg. Vrijwilligers zijn dan meer dan 24 uur in touw als je het opbouwen en afbreken meerekent. Maar het parcours leent zich uitstekend om een hele te organiseren.”

Waar het voor de wedstrijdatleten zeker was dat zij in de Binnenschelde zouden zwemmen, mochten de recreanten kiezen tussen het koude open water of het 28 graden warme water van zwembad De Schelp voor hun zwemonderdeel.

Training voor een Ironman

Waar deelnemers op de halve afstand deze uitdaging vooral gebruiken als opmars naar een hele triatlon of een Ironman, ziet de organisatie op de kortere afstanden ook een toenemende interesse van lokale deelnemers. “Regionale atleten die zowel graag lopen als fietsen, zien het zwemonderdeel als een leuke uitdaging in hun trainingsschema en kiezen bijvoorbeeld voor de kwart- of achtste afstand. Dat is het leuke aan dit evenement: het is laagdrempelig en toegankelijk. Toch zou ik niemand adviseren om dit ongetraind te doen”, lacht Martijn.

Winter vult hem aan: “De sport is heel laagdrempelig. Het zwemonderdeel is misschien iets lastiger, maar op de fiets stappen of de veters van je hardloopschoenen strikken kun je doen wanneer je tijd hebt. Dat maakt ook dat veel atleten van Spado vandaag deze uitdaging aangaan.”

Zwemmen of lopen?

Wanneer de deelnemers aan de halve triatlon de Binnenschelde in rennen, komt de regen met bakken uit de lucht. “Waarom lopen de deelnemers zo ver voordat ze gaan zwemmen?”, vraagt een van de toeschouwers zich af. Mede-organisator Peter Winter heeft wel een vermoeden. “Door de lage watertemperatuur koelen de deelnemers snel af wanneer ze met hun gezicht het water in gaan. Veel deelnemers kiezen er daarom voor om een groot deel rennend af te leggen. Dat is het voordeel van de Binnenschelde: je kunt overal staan.”

Een Vlaamse deelnemer aan de start van de halve afstand komt na een paar honderd meter zwemmen alweer terug naar het strand. “Vandaag gaat het hem niet worden, te koud. Over een paar weken sta ik aan de start van een hele triatlon en als ik nu doorga, ben ik bang dat ik daar niet kan starten.”

Het zwemonderdeel wordt overleven

"Lopen en fietsen komt wel goed, maar het zwemmen gaat echt overleven worden”, vertelt de Ossendrechtse Roel van Dijk voor de start van zijn kwartafstand. Voor Roel is het de eerste keer dat hij aan de start staat van een triatlonwedstrijd. "Vorig jaar heb ik de marathon van Antwerpen uitgelopen. Fietsen deed ik al langer en zwemmen zag ik ook wel zitten. Met zo'n mooi evenement om de hoek dacht ik: waarom niet? Ik ben vandaag zelfs op de fiets hiernaartoe gekomen.”

Voor Roel, die vandaag wordt aangemoedigd door zijn vrouw en dochtertje, is het evenement een training voor de Ironman-wedstrijd waar hij volgend jaar aan mee wil doen. [n]