Stage-idee van Roos Hage (19) moet jongeren naar de stembus krijgen: ‘Vastenavend is hét moment’
Door: Sanne Brusselaars AlgemeenBERGEN OP ZOOM – Met de gemeenteraadsverkiezingen in aantocht en een opvallend lage opkomst onder jongeren, zet de gemeente Bergen op Zoom in op een ongebruikelijke aanpak. Tijdens de Vastenavend worden duizenden buttons uitgedeeld om jongeren tussen de 18 en 25 jaar bewust te maken van het belang van stemmen. Het idee komt van de Bergse Roos Hage (19), student Communicatie aan Avans Hogeschool in Breda.
Wat begon als een stageopdracht, groeide tijdens haar vijf maanden durende meeloopstage bij de gemeente uit tot een concreet project. Hage deed onderzoek naar een hardnekkig probleem: hoe krijg je jongeren naar de stembus bij gemeenteraadsverkiezingen?
Lage opkomst onder jongeren
De aanleiding was duidelijk. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022 lag de opkomst onder jongeren rond de 36 procent, aanzienlijk lager dan het toch al lage algemene opkomstpercentage in de gemeente. “Veel jongeren voelen zich onvoldoende geïnformeerd over lokale politiek,” concludeert Hage. “Ze weten vaak niet waar de gemeenteraad over gaat en wat hun stem eigenlijk betekent.”
Om daar iets aan te doen, koos ze bewust niet alleen voor online middelen, maar ook voor iets tastbaars. Samen met haar beste vriendin Éline Garritsen (19), student Mediavormgeving aan het Da Vinci College in Dordrecht, ontwierp ze speciale Vastenavendbuttons.
Die blijken in trek. Van de eerste oplage van 2000 buttons is inmiddels niets meer over. Daarom is een nieuwe lading van 3000 exemplaren besteld, die volgende week binnenkomt bij het stadskantoor. De buttons zijn gratis af te halen in het gemeentehuis en worden daarnaast uitgedeeld door onder meer boa’s en ambtenaren, die tijdens de Vastenavend veel contact hebben met jongeren.
“Vastenavend is hét moment waarop de stad vol jongeren staat,” zegt Hage. “En jongeren sparen buttons. Als je iets hebt dat ze op hun jas willen dragen, heb je meteen een gespreksonderwerp.” De buttons tonen herkenbare Bergse symbolen en een oproep om te stemmen, zonder politieke kleur. “We willen neutraal blijven. Het gaat om bewustwording, niet om partijen.”
Van stageopdracht naar campagne
Naast de buttons ontwikkelde Hage een infographic met korte, visuele uitleg over de gemeenteraad en het stemmen, en bedacht ze een reeks Instagram Reels waarin basisvragen worden beantwoord, zoals waar je kunt stemmen en waarom meedoen belangrijk is. Uit haar enquête bleek dat juist die laagdrempelige uitleg ontbreekt bij veel jongeren.
Voor Garritsen was het project een kans om haar ontwerpvaardigheden toe te passen in de praktijk. “Roos kwam met het idee en de inhoud, ik heb het visueel uitgewerkt. We hebben veel overlegd en aangepast. Het was echt samenwerken.” Dat beviel zo goed, dat de twee besloten samen verder te gaan en een eigen bedrijf te starten onder de naam ‘Concept to Create’, gericht op communicatie en vormgeving.
De gemeente reageerde enthousiast op het resultaat en besloot het project breed uit te rollen. Ook Hage’s stagebegeleiding was positief: voor haar stage en stageplan kreeg ze een 8,5. “Dat je ziet dat iets wat je hebt bedacht ook echt gebruikt wordt in de stad, dat is heel bijzonder,” zegt ze.
Of de aanpak straks daadwerkelijk leidt tot meer jongeren aan de stembus, zal pas bij de volgende verkiezingen blijken. Maar dat het project gesprekken losmaakt, staat voor de twee vriendinnen al vast. “Je lost het niet op met één button,” zegt Hage, “maar het is wel een begin.”
