Straotse Karnaval neemt na 33 jaar afscheid van Prins Wil
LEPELSTRAAT/DE STRAOT – "Het is mooi geweest, na 3x11 jaar is het tijd voor een jongere prins."Een makkelijke keuze was het niet voor prins Wil. Na meer dan drie decennia zijn scepter over de Straotse Karnaval te hebben gezwaaid, hangt Wil zijn prinsenpak aan de wilgen. Dorpshuis ’t Patronaat barstte op het afscheidsfeestje van de geliefde prins bijna uit zijn voegen. Iedereen die ook maar enige connectie had met het leutfeest in De Stroat kwam langs om afscheid te nemen van het prinsenbestaan van Wil.
"Het is maar goed dat ik de komende weken regelmatig heen en weer moet rijden tussen Vlissingen en Lepelstraat, want alle cadeaus passen nooit in mijn auto," zo vertelt Wil lachend. Want hoewel Wil al 33 jaar prins is in Lepelstraat, is hij in het dagelijks leven bloemist in het Zeeuwse Vlissingen. "Dat heeft in die 33 jaar ook wel eens voor knelpunten gezorgd hoor. Voor een bloemist is Valentijnsdag één van de drukste dagen van het jaar, maar dat viel ook wel eens samen met carnaval." Voor de aftredende prins is zijn afscheid niet het enige feestje deze carnaval; hij is namelijk ook nog eens 41 jaar lid van de stichting.
Achter een prins kan alleen maar een sterke prinses staan. Al 33 jaar is Wils vrouw Marian achter de schermen minstens zo druk tijdens de carnavalsperiode als haar man. "Al die jaren hebben we één regel: we komen samen aan en vertrekken elke dag samen. Tijdens het feest zelf spreek ik hem niet of nauwelijks. Hij heeft het dan veel te druk; zelf sluit ik me altijd aan bij de andere vrouwen van de stichting," zo vertelt ze. Marian denkt dat haar man op dit moment nog niet beseft hoe emotioneel deze carnaval gaat worden. "We hebben hier zulke warme herinneringen en generaties zien opgroeien. Hoogtepunten van die 33 jaar waren eigenlijk allemaal momenten waarbij kinderen betrokken waren."
Lepelstraatse Walk of Fame
Waar hij komt te liggen mag de prins zelf bepalen, maar de eerste tegel is een feit: Lepelstraat krijgt na Hollywood zijn eigen Walk of Fame. Uit handen van ‘De Buitenploeg’ kreeg Wil zijn tegel. Het was maar één van de vele cadeaus die Wil op zijn afscheidsfeestje kreeg. Namens het gemeentebestuur ontving hij uit handen van burgemeester Mulder een schildje voor zijn inzet voor de Straotse Karnaval. Het carnavalsdorp is vele bouwclubs rijk; één voor één kwamen ze, onder begeleiding van hun huisband, de zaal binnen om een eerbetoon te brengen aan Wil.
Geen rollator voor de optocht
"Dit moment voelt als het goede moment om het stokje over te dragen. Een prins kan niet met een rollator voor de optocht uitlopen," zo vertelt de aftredende prins. "De Stroat is niet groot, maar met carnaval is het heel groot. In al die jaren is er hier in het dorp veel veranderd, maar één ding is gelijk gebleven: de vier weken leut." Ontelbaar veel mooie herinneringen heeft hij aan zijn prinsenbestaan, maar twee zaken zal hij nooit vergeten: de erehaag tijdens zijn 22-jarig jubileum en de ‘wederopstanding’ van carnaval na de coronaperiode.
Eén keer eerder heeft hij overwogen om zijn pak aan de wilgen te hangen; dat was toen hij 22 jaar prins was. "Op dat moment werd mijn schoonzoon grootste boer. Toen dat duidelijk werd, was die twijfel in één keer weg. Wat is er nu mooier dan samen leut maken?"
Mijn opvolger is hier vanavond binnen
"Het is helder weer. Als ik nu naar buiten loop en omhoog kijk, staat er één ster extra te stralen. Dat zal de nieuwe prins worden. Eén ding is zeker: hij is vanavond hier al binnen."
Op een urenlange briefing en dikke boekwerken hoeft zijn opvolger niet te rekenen. "Het belangrijkste is dat hij zijn eigen identiteit behoudt en zijn eigen draai en invulling geeft aan zijn rol. Als ik om me heen kijk en zie met hoeveel hart en ziel het hele dorp zich inzet voor carnaval, neem ik met weemoed maar met vertrouwen in mijn opvolging afscheid." [n]
