Aboutaleb over veiligheid in Gageldonk: volle zaal, maar ook kritiek uit publiek

BERGEN OP ZOOM - Voormalig burgemeester Ahmed Aboutaleb trok vrijdagavond een volle zaal in het Huis van de Wijk in Gageldonk. Op uitnodiging van GroenLinks-PvdA-lijsttrekker Adam Ahajaj sprak hij over veiligheid, leefbaarheid en leiderschap. Het leverde een avond op met stevige uitspraken, instemmend geknik én kritische geluiden uit het publiek.

Vrijwel iedereen weet wie Ahmed Aboutaleb is. De oud-burgemeester van Rotterdam bezocht afgelopen vrijdag het Huis van de Wijk in Gageldonk. Hij was uitgenodigd door Adam Ahajaj, lijsttrekker voor GroenLinks-PvdA, om zijn visie te geven op het thema veiligheid en leefbaarheid in de wijk. De spreker en het thema: blijkbaar een goed gekozen combinatie, want met ruim 140 bezoekers, jong en oud, was het wijkgebouw bijna vol.

De oud-burgemeester was het duidelijk nog niet verleerd. Welsprekend en met flair sprak hij zich vlot uit over de aangereikte thema’s en met gezag gaf hij zijn mening daarover. Hoe dankbaar hij was voor de kansen die hij had gekregen, vooral dankzij het Nederlandse onderwijs en de docenten die hij daarbij had gehad. Hoe het thema veiligheid door links was genegeerd en zo in handen van rechts was gevallen. Dat een succesvolle herinrichting van een wijk niet mag leiden tot het idee dat daarmee alle problemen zijn opgelost – wees daarover niet naïef. Dat de overheid ervoor moet zorgen dat haar burgers zich kunnen ontwikkelen tot ieders beste niveau, maar dat repressie soms nodig is tegen degenen die zich buiten dat kader plaatsen.
Soms wordt niets en niemand gespaard, ook niet zijn eigen partij. “Die was gewoon een middel om mijn doelen te bereiken”, zegt hij hierover.

Leiderschap en samen eten

Gespreksleider Adam Ahajaj hoeft niet veel te doen om de boel gaande te houden. Hij neemt even de regie in handen met de vraag wat Bergen op Zoom kan leren van Rotterdam als het gaat om de aanpak van overlast, drugs en zwerfvuil in de wijk. Aboutaleb legt uit dat het allemaal draait om mensen en dat je die dus moet benaderen om tot een goed gezamenlijk resultaat te komen. “Ga samen eten!”, is het advies. Verder wijst hij erop dat leiderschap belangrijk is: “Leiders staan vanzelf op.”

Aan de hand van voorbeelden uit zijn eigen beroepspraktijk worden adviezen gegeven voor een beter Bergen op Zoom, of in elk geval een beter Gageldonk. Het thema dat een stad als Rotterdam, met zijn enorme haven en industriële complex, misschien meer financiële mogelijkheden heeft dan het provinciale Bergen op Zoom – dat het ook nog eens moet doen zónder het charisma van een man als Aboutaleb – blijft buiten zijn enthousiaste verhaal.

Kritiek uit de zaal

Dat Aboutaleb Bergen op Zoom en Rotterdam als gelijken leek te zien, is voor sommigen in het publiek een brug te ver. “Dit is wel erg gemakkelijk”, zegt een van de bezoeksters als het gesprek is afgelopen en de gast is begonnen met het signeren van zijn boek, dat achter in de zaal wordt verkocht.
Ze is speciaal naar Gageldonk gekomen voor deze avond, maar kreeg niet helemaal wat ze had verwacht. “Niet iedere bestuurder kan naar Midden-Amerika vliegen om daar een punt te maken tegen het transport van drugs naar zijn of haar stad”, vervolgt ze. “Ik had graag wat meer praktische adviezen gehoord.”

Wat vindt Adam Ahajaj ervan? “Ik ben blij met de grote opkomst”, begint hij diplomatiek. “Niet alle vragen zijn beantwoord, dat klopt…” Op de kritiek op zijn partij reageert hij voorzichtig. “Kijk, Aboutaleb is een onafhankelijk persoon, hij mag zeggen wat hij wil. Wat hij heeft gezegd over leiderschap en veiligheid in de wijk vind ik mooi. Daar kan ik wat mee.”

Ahajaj moet weer verder naar zijn gast, die het druk heeft met signeren. Of Gageldonk na deze avond daadwerkelijk verandert, valt nog te bezien. Eerst daar maar eens samen gaan eten.