Watersportclubs en politiek zoeken samen naar toekomst Binnenschelde
BERGEN OP ZOOM – De toekomst van de Binnenschelde stond centraal tijdens een uitgebreid gesprek tussen watersportverenigingen en lokale politici in het clubhuis van zeilvereniging Aan Lager Wal. De bijeenkomst op donderdagochtend maakte duidelijk dat er veel ambities zijn voor het gebied, maar ook grote vragen over waterkwaliteit, investeringen en de rol van de gemeente.
Voor de watersportverenigingen is de Binnenschelde al jarenlang hun belangrijkste vaarwater. Tegelijkertijd zien zij dat het gebied volgens hen nog veel meer mogelijkheden biedt. “De Binnenschelde zien wij als een bron van aantrekkingskracht voor de gemeente,” zei voorzitter Dennis Delhez van roeivereniging Aquarius tijdens het gesprek. Volgens hem kan het water niet alleen sportief, maar ook maatschappelijk en recreatief meer betekenen voor de stad.
Potentie voor recreatie
In het gesprek werd regelmatig gewezen op de bijzondere ligging van het gebied. De Binnenschelde ligt dicht bij de stad en wordt al gebruikt door zeilers, roeiers, kanoërs en vissers. Ook wandelaars en fietsers maken veel gebruik van het gebied.
Volgens verschillende aanwezigen zou de Binnenschelde een belangrijkere rol kunnen spelen in de recreatieve ontwikkeling van Bergen op Zoom. Daarbij werd gesproken over een plek waar verschillende watersportactiviteiten samenkomen en waar ook bezoekers van buiten de stad terechtkunnen. Tegelijkertijd klonk er ook realisme. Sommige deelnemers benadrukten dat het gebied in de eerste plaats belangrijk is voor inwoners van Bergen op Zoom zelf. Als zij er graag komen sporten of recreëren, kan dat volgens hen vanzelf ook bezoekers van buiten aantrekken.
Waterkwaliteit ‘olifant in de kamer’
Een onderwerp dat vrijwel iedereen aanstipte was de waterkwaliteit van de Binnenschelde. Die vormt volgens veel aanwezigen een groot obstakel voor verdere ontwikkeling van het gebied. Wethouder Berend Doedens noemde het probleem tijdens het gesprek “de olifant in de kamer”. Volgens hem is het moeilijk om grote plannen voor recreatie of toerisme te maken zolang de kwaliteit van het water niet verbetert. De discussie over het water speelt al tientallen jaren. Tijdens de bijeenkomst werd onder meer gesproken over eerdere onderzoeken, pilots en mogelijke oplossingen. Daarbij kwamen uiteenlopende ideeën voorbij, variërend van het uitdiepen van de plas tot het verwijderen van waterplanten.
Masterplan of praktische stappen
Over de aanpak verschillen de meningen. Sommige deelnemers pleitten voor een uitgebreid masterplan waarin alle vraagstukken rond de Binnenschelde samen worden bekeken: van waterkwaliteit en recreatie tot de toekomst van de jachthaven. Anderen waarschuwden dat zo’n plan jaren kan kosten en dat er ook behoefte is aan praktische oplossingen op korte termijn. Voor de watersportverenigingen is vooral duidelijkheid belangrijk. Zij willen weten of hun huidige locaties behouden blijven en of investeren in accommodaties zinvol is.
Vrijwilligerswerk
De verenigingen benadrukten tijdens de bijeenkomst dat veel activiteiten rond de Binnenschelde volledig draaien op vrijwilligers. Van trainingen en wedstrijden tot onderhoud van materiaal: veel werk wordt door leden zelf gedaan. Volgens betrokkenen laat dat ook zien hoeveel draagvlak er al is voor watersport in de stad. De clubs organiseren activiteiten voor jongeren en volwassenen en trekken volgens hen steeds nieuwe leden.
Samen verder praten
Hoewel er tijdens de bijeenkomst geen concrete besluiten werden genomen, was er volgens deelnemers wel brede steun voor verdere samenwerking tussen politiek en verenigingen. De komende tijd moet duidelijk worden welke stappen mogelijk zijn om de Binnenschelde verder te ontwikkelen. Daarbij speelt niet alleen de vraag wat er met het water zelf moet gebeuren, maar ook hoe de stad het gebied in de toekomst wil gebruiken voor sport, recreatie en natuur. [n]