Concours Hippique Halsteren trekt 1200 deelnemers: ‘Unieke locatie, toporganisatie’

HALSTEREN – Met 1200 deelnemers was de 79ste editie van Concours Hippique Halsteren volledig volgeboekt. Zes dagen lang stond Fort de Roovere in het teken van paardensport, met deelnemers uit binnen- en buitenland die in dressuur- en springrubrieken de strijd met elkaar aangingen.

Waar de regen op de openingsdag nog voor natte omstandigheden zorgde, trok het weer later in de week bij. Daarmee kwam ook het karakteristieke beeld van het concours terug: volle tribunes, ruiters die zich voorbereiden naast de bak en bezoekers die tussen de springrubrieken door langs de stands wandelen. “Een uniek concours op een minstens zo unieke locatie. Wat hier door vrijwilligers wordt neergezet, zie je niet op veel plekken”, vertelt één van de deelneemsters.

Volgens penningmeester Manon Smallengange zit verdere groei voor het concours niet meer in extra deelnemersaantallen. “Voor deze locatie zitten we aan de maximale capaciteit. Binnen de daglichtperiode passen niet meer starts. Een tweede wedstrijdbak past simpelweg niet op het fort.”

De focus ligt daarom vooral op kwaliteit. “We evalueren continu. Soms zit het juist in kleine details”, zegt ze terwijl ze wijst naar de aankleding rondom de piste. “Andere planten, net wat meer sfeer in de tent; bezoekers merken het misschien nauwelijks, maar voor ons maakt dat verschil.”

Springen populairder dan dressuur

Hoewel het concours zowel dressuur als springen biedt, trekt vooral het springen veel publiek. “In deze regio leeft het springen gewoon meer”, zegt Smallengange. “Het heeft meer een groepsgevoel, terwijl dressuur meer draait om de individuele prestatie.” Nieuw op het programma was dit jaar de derby: een langer springparcours met natuurlijke hindernissen. Volgens de organisatie bleek dat direct een publiekstrekker. “Het publiek stond rijen dik langs de kant. Dat onderdeel smaakt zeker naar meer.”

‘Met de paplepel ingegoten’

Tussen de ervaren ruiters lopen ook veel jonge deelnemers rond. De 6-jarige Raf Gommeren uit Breda kijkt vanaf zijn pony Smartie aandachtig naar de prestaties van zijn vriend Jack Vonken in de wedstrijdring. Paardrijden een sport voor meisjes? Daar moet zijn moeder om lachen. “Absoluut niet. Hij kreeg het met de paplepel ingegoten. Als baby zat hij al voorop bij zijn vader in het zadel.” Raf straalt ondertussen trots met zijn gewonnen rozet. “Ik ben eerste geworden op de 70 centimeter.” Zijn vader kijkt tevreden toe. “We komen op veel concoursen in Nederland, maar hoe strak dit georganiseerd is zie je echt niet overal.”

Ondanks het professionele karakter wil Landelijke Rijvereniging Prins Auvergne het verenigingsgevoel behouden. Volgens wedstrijdsecretaris Rianne Theunis draait het concours nog altijd volledig op vrijwilligers. “We doen dit echt samen. Als één schakel ontbreekt, merk je dat meteen.”