‘Laagdrempelig, maar
onderschat het niet’

BRABANTSE WAL – Voor het eerst sinds jaren doken deelnemers van de Triatlon Brabantse Wal zondag weer de Binnenschelde in. Waar eerdere edities werden geteisterd door problemen met de waterkwaliteit, was het water dit keer goed genoeg voor een openwateronderdeel. Toch maakte dat het niet automatisch makkelijker.

Met een watertemperatuur van 14,3 graden en stevige wind kregen de deelnemers aan de zesde editie een loodzware wedstrijd voorgeschoteld. “Een pittige editie. De kou en de wind maken dit tot een van de zwaarste edities”, vertelt organisator Martijn van Schaik. Verspreid over de verschillende afstanden verschenen 315 deelnemers aan de start, ruim honderd meer dan bij de vorige editie. Daarmee groeit het evenement opnieuw flink door. Volgens Van Schaik laat dat zien dat de triatlonsport steeds populairder wordt, ook in de regio.

Zelf hoefde de organisator dit jaar niet het water in. “Tijdens de eerste editie had ik nog het plan om als voorzwemmer mee te doen”, lacht hij. “Ik ben dolgelukkig dat we weer in open water mogen zwemmen, maar vandaag ben ik ook blij dat dat niet in mijn schema past.”

Finish moet naar de Waterschans

Hoewel het deelnemersveld groeit, ligt de focus van de organisatie voorlopig niet op nóg meer atleten. De ambitie zit vooral in de beleving rondom het evenement. Nu speelt vrijwel alles zich af rondom zwembad De Schelp, maar de organisatie kijkt al vooruit. “We hopen volgend jaar de finish te kunnen verplaatsen naar de Waterschans en daar een echt triatlondorp te bouwen”, vertelt Van Schaik.

Ook droomt hij hardop van een volledige triatlon op de Brabantse Wal. “Het parcours leent zich daar uitstekend voor”, zegt hij. Tegelijkertijd beseft hij hoeveel extra organisatie daarbij komt kijken. “Bij een hele triatlon zijn deelnemers twaalf tot veertien uur onderweg. Vrijwilligers zijn dan, inclusief op- en afbouw, meer dan een etmaal bezig.”

Van recreant tot Ironman

De halve afstand trekt vooral ervaren atleten die zich voorbereiden op grotere wedstrijden, zoals een volledige Ironman. Tegelijkertijd ziet de organisatie steeds meer recreatieve sporters uit de regio aansluiten. “Lopers en wielrenners zien het zwemonderdeel als een extra uitdaging en kiezen bijvoorbeeld voor de kwart- of achtste triatlon”, vertelt Van Schaik. “Dat maakt dit evenement juist laagdrempelig. Maar ik zou niemand aanraden om hier ongetraind aan mee te doen.” Mede-organisator Peter Winter ziet dezelfde ontwikkeling. “De sport is toegankelijk. Hardlopen en fietsen kun je doen wanneer het jou uitkomt. Alleen het zwemmen is voor veel mensen nog een drempel.”

Dat juist het zwemmen zondag de grootste uitdaging vormde, werd snel duidelijk bij de start van de halve triatlon. Terwijl de regen met bakken uit de lucht kwam, renden veel deelnemers eerst honderden meters door het ondiepe water voordat ze echt begonnen te zwemmen. “Waarom lopen ze zo ver?”, vraagt een toeschouwer zich hardop af. Winter begrijpt die keuze wel. “Door de lage temperatuur koel je snel af zodra je met je gezicht het water in gaat. Veel deelnemers proberen daarom zo lang mogelijk te blijven lopen. Dat kan hier, omdat je in de Binnenschelde vrijwel overal kunt staan.”

‘Vandaag gaat het hem niet worden’

Niet iedereen bleek bestand tegen de omstandigheden. Een Vlaamse deelnemer aan de halve afstand keerde na enkele honderden meters alweer terug naar het strand. "Vandaag gaat het hem niet worden”, zegt hij. "Te koud. Over een paar weken doe ik een hele triatlon en ik wil geen risico nemen.” Ook voor debutant Roel van Dijk uit Ossendrecht draaide de wedstrijd vooral om het zwemonderdeel. "Lopen en fietsen komt wel goed, maar het zwemmen gaat echt overleven worden”, vertelt hij vlak voor de start van zijn kwarttriatlon. Voor Van Dijk is het zijn eerste triatlonwedstrijd. Na het lopen van de marathon van Antwerpen begon hij serieuzer te trainen. "Fietsen deed ik al langer en zwemmen leek me ook leuk. Toen dacht ik: waarom niet? Zo'n evenement in de buurt maakt de stap wel makkelijker.” Dat hij fanatiek bezig is, blijkt ook uit zijn vervoer naar de wedstrijd. "Ik ben vandaag zelfs op de fiets hierheen gekomen.” De Ossendrechtenaar kijkt ondertussen alweer verder vooruit. Het uiteindelijke doel: een volledige Ironman. [n]