'We mogen dan een klein dorp zijn, de feesten hier zijn groots'

LEPELSTRAAT - "Hoe je een feestje moet bouwen, hoef je ons hier in Lepelstraat niet uit te leggen. We mogen dan een klein dorp zijn, maar de feesten hier zijn groots”, vertelt organisator Maikel van Loon. Samen met zijn team van vrijwilligers zorgt hij tijdens het lange pinksterweekend voor drie dagen vol vertier in het dorp. "Een gemoedelijk feest waar de gemeenschap drie dagen lang samenkomt en zich verenigt”, vult Peter aan. 

De aftrap van het weekend is traditioneel het inmiddels befaamde darttoernooi op zaterdagavond. Nieuw dit jaar is de oldtimershow op zaterdag, een opvolger van de vroegere American Day. „We hebben bezoek gehad van meer dan vijftig historische voertuigen, van oude brandweerwagens tot tractoren en motoren.” 

Maandag werd het driedaagse feest afgesloten met een drukbezochte braderie met meer dan honderd standhouders. "Je moet niet verwachten dat hier pijltjes op hoog niveau in wedstrijdvorm gegooid worden. Het samenzijn voor het dorp is veel belangrijker dan het darten”, vertelt Maikel. Inmiddels kent het toernooi een traditie van meer dan twintig jaar en weten steeds meer deelnemers uit de regio de Lepelstraatse gezelligheid te waarderen.

Een van die deelnemers is Mark uit Nieuw-Vossemeer, die samen met zijn buurman een avondje pijltjes komt gooien. "Mijn eerste keer hier op dit toernooi, erg gezellig. De enige mensen die ik ken zijn de mensen uit ons team, maar je maakt hier snel nieuwe vrienden.” Hun shirts zouden anders doen vermoeden, maar toch is het de eerste keer dat de mannen aan een darttoernooi meedoen. "Die shirts hebben we speciaal voor vanavond laten drukken. Ik heb ook nog een vrouw en twee kinderen thuis en die vinden het niet zo’n goed plan als ik elk weekend op stap ga”, vertelt hij lachend.

Groot dorpsgevoel

Toen Mike in 1996 in het dorp kwam wonen, was een van de eerste dingen die hij regelde een lidmaatschap bij de Lepelstraatse Boys. Samen met Stichting Braderie Lepelstraat zijn zij de organisatoren van het driedaagse evenement.

"Het is belangrijk dat dit georganiseerd blijft worden voor het dorp. Het café is gesloten, er is geen cafetaria meer en winkels zijn al lang verleden tijd.”

Dat is voor Maikel en zijn team dan ook de reden om door te gaan met organiseren. "Als je ergens mee stopt, komt het nooit meer terug. We zetten ons in om het dorp zo levendig mogelijk te houden, voor jong en oud”, vertelt Van Loon.

Feestavond als hoogtepunt

Voetjes van de vloer en handjes in de lucht konden de feestvierders op zondagavond. "Een legendarische avond met niemand minder dan DJ Johan Quist en de Roosendaalse band Frontaal.”

"Ideaal, zo’n extra lang weekend. Dan kun je op zondagavond tenminste een biertje drinken, die kater komt later”, vertelt een bezoeker lachend. Volgens Maikel en Peter is de zondagavond hét hoogtepunt van de drie dagen feestgedruis. "Dit is echt een avond waar het hele dorp samenkomt.”

Temperatuur nekt de kermis

"Hopelijk wordt het maandag druk, dan kunnen we de voorgaande dagen nog proberen goed te maken”, vertelt Bergse kermisexploitant Van Haperen. Het zomerse weer zorgt ervoor dat er tijdens de vierdaagse kermis nauwelijks bezoekers zijn. "Zie je die mevrouw en dat jongetje daar? Dat zijn op dit moment onze enige bezoekers. En dan moet je weten dat ze vanmiddag ook al een keer zijn geweest.”

Toch staat verdere groei van de kermis hoog op het wensenlijstje van de organisatie. "Vroeger hadden we hier een kermis van formaat, zeker als je kijkt naar de omvang van het dorp. Wat ons ook wel nekt bij het uitnodigen van grotere attracties, is de recente herinrichting van het plein. Botsauto's passen bijvoorbeeld gewoon niet meer.” Daarnaast merkt Van Loon dat veel exploitanten een vaste agenda hebben. "Het blijft lastig om daar als klein dorp tussen te komen.” [n]