Bergse NAC-voetballer jaagt zijn droom na

BERGEN OP ZOOM - Al op vijfjarige leeftijd liep hij met een bal aan zijn voet op de velden van voetbalclub Nieuw Borgvliet. Na MOC'17 en RBC uit Roosendaal belandde Diego Snepvangers (19) uit Bergen op Zoom in 2011 bij Eredivisie-club NAC Breda. Onlangs tekende hij daar zijn eerste profcontract en speelt hij het komende seizoen op huurbasis bij Helmond Sport.

''Het tekenen van mijn profcontract was een hele opluchting'', bekende de Bergse buitenspeler. ''Ik ben heel blij dat ik langer aan de club ben verbonden. Dit contract is voor mij een teken dat de club vertrouwen in mij heeft en dat ik op de goede weg ben.'' Samen met teamgenoot Bodi Brusselers maakt hij op huurbasis de overstap naar Helmond Sport. ''Een vaste basisplaats in de Eredivisie is nog te hoog gegrepen voor mij, maar het is op mijn leeftijd wel belangrijk dat ik veel speelminuten maak. De Jupiler League is daarom een prima podium om mezelf te ontwikkelen.''

Droom

De weg naar Snepvangers' droom begon al op jonge leeftijd. Op zijn vijfde trapte Diego in zijn geboortestad Bergen op Zoom al tegen een bal op de velden van voetbalvereniging Nieuw Borgvliet. Na een korte periode verruilde hij deze club voor stadsgenoot MOC'17, om uiteindelijk een aantal jaar later de stap naar RBC uit Roosendaal te maken. ''RBC was toen nog een profclub. Ik heb op verzoek van (inmiddels ex-)jeugdtrainer Frans Vermeulen een testtraining gedaan en ben toen aangenomen'', legt de linkspoot uit. ''Toen RBC failliet ging, ben ik naar NAC gegaan. Daar heb ik vervolgens bijna alle jeugdelftallen doorlopen.''

In 2016, als Diego uitkomt voor NAC JO19, het hoogste jeugdelftal van de club, lijkt de kans op een doorbraak als profvoetballer steeds kleiner te worden. ''Ik zat in het begin van dat jaar vooral op de bank en speelde niet veel. Toch heb ik nooit opgegeven'', zegt Snepvangers. De linksbuiten bleef hard trainen en speelde zich uiteindelijk in het elftal. Daarvoor werd hij beloond met een invalbeurt bij NAC 1. Op vrijdag 25 november 2016 maakte Diego in de uitwedstrijd tegen SC Cambuur zijn debuut in de Jupiler League, het één na hoogste professionele niveau van Nederland. ''Dat was echt een heel bijzonder moment'', glundert de buitenspeler. ''Aan het begin van dat jaar speelde ik nauwelijks en een half jaar later maakte ik mijn debuut in het eerste. Zo snel kan het dus gaan.''

Afgelopen seizoen behoorde Diego regelmatig tot de wedstrijdselectie van NAC en maakte hij zijn debuut in de Eredivisie in de derby tegen Willem II. ''Dat was echt onbeschrijflijk, blikt Snepvangers terug. ''Je debuut maken in de Eredivisie tegen aartsrivaal Willem II, dat is niet voor iedereen weggelegd.''

Hobby

Diego is dankbaar voor de kansen die hij heeft gekregen. ''Het is fantastisch om van je hobby uiteindelijk je beroep te kunnen maken'', vertelt de twintigjarige speler. ''Van kleins af aan ben ik dag en nacht met voetbal bezig. Ik wilde niets liever dan profvoetballer worden. Daar droomde ik van.'' Snepvangers staat bekend als een behendige buitenspeler. ''Het liefst speel ik als linksbuiten, maar ook op de rechterflank of achter de spits kan ik prima uit de voeten'', stelt de Bergenaar. ''Ik moet het hebben van mijn korte voetenwerk, passeerbewegingen in de kleine ruimte en mijn goede trap in mijn linkervoet. Ook met rechts kan ik best goed schieten. Waar ik nog aan moet werken is mijn verdedigende arbeid. Als aanvaller moet je nu eenmaal ook je back afstoppen. Ik hoop daar bij Helmond Sport in te groeien.'' Diego's grote voorbeeld is Barcelona-speler Lionel Messi. ''Net als vele andere jongens ben ik fan van hem. Hij speelt met veel lef en dribbelt heel makkelijk. Het is een fantastische speler om naar te kijken.''

Wat de toekomst betreft is Snepvangers duidelijk. ''Ik ga bij Helmond Sport laten zien wat ik kan. Vervolgens wil ik slagen bij NAC. Dat is uiteindelijk mijn droom.''