Initiatief voor Veteranendag Steenbergen wordt gewaardeerd

STEENBERGEN – Op de laatste zaterdag in juni wordt de Nederlandse Veteranendag gehouden. Het is een dag voor herdenking en eerbetoon aan hen die zich hebben ingezet in dienst van de vrede. Gemeente Steenbergen kende nog geen invulling aan deze Veteranendag. Burgemeester Ruud van den Belt, zelf veteraan, heeft hier verandering in aangebracht een week voor de officiële dag. Van de 142 veteranen binnen de gemeente kwamen er 45 naar de speciale bijeenkomst in het gemeentehuis. Ieder met een eigen verhaal. “Ik voel me nadrukkelijk met u verbonden”, laat Ruud van den Belt weten als hij tegen een 90-koppig publiek spreekt dat aan tafels zit die aan een gala opstelling doet denken. Van den Belt heeft zelf gediend als Koninklijke Marechaussee bij de Sinaï-vredesmissie, Egypte en Israël in 1988. “Je weet nooit precies wat je te wachten staat. Je bent ver weg in een vreemd land en bent aangewezen op elkaar. Dat schept een band voor het leven en zorgt voor verbroedering. We willen veteranen een gezicht geven. Onbekend maakt onbemind.” Kachellucht Huub Bierens uit Dinteloord heeft gediend in Bosnië, Macedonië en Kosovo in de jaren ’97, ’99 en 2000. Bierens: “Een dag als vandaag is respect voor de vrijheid.” In het dagelijkse leven is hij internationaal vrachtwagenchauffeur. Soms komt er nog weleens een herinnering boven. “Als ik de kachellucht ruik in Frankrijk en ik sluit mijn ogen, dan denk ik aan Bosnië.” Robert Catsburg houdt een lezing, onder meer over zijn boek ‘Vijf dagen in november’, een verhaal over menselijk leed tijdens de bevrijdingsdagen in Welberg en Steenbergen. Veteranen zien hoe de Slag om de Schelde verschillende operaties kende, zoals Operation Suitcase, Operation Switchback, Infatuate, Vitality en Operation Pheasant. Treurwilg Catsburg noemt herhaaldelijk ‘sturmgeschütz’, een gemechaniseerd geschut als rupsvoertuig van de Wehrmacht dat voor veel vernietiging zorgde tijdens de WO-II. “Maar na de bevrijding begon de oorlog in Welberg. Er was geen eten. Er was woningnood. De vijf dagen in november was een uitstel van een onafwendbaar einde.” De huidige Liberation Route Europe met informatieposten gaat terug naar die tijd. “Wat niet zo bekend is”, vertelt Robert Catsburg, “dat is dat er een treurwilg is neergezet in de Kapelaan Kockstraat in de jaren ’50 voor de slachtoffers. Er kwamen 57 Canadezen, 23 Duitsers en 30 Welbergenaren en Steenbergenaren om het leven.” Draaginsigne Tijdens de presentatie komt een foto naar voren waarop Steenbergenaar Jan Bolders (89) zichzelf herkent als 17-jarige jongen. Hij staat bij het kapotgeschoten voormalig Hotel Aarden in Steenbergen. Bolders: “Alles was kapot. We hadden niks. De bulldozer schoof alles weg. Zo kon het verkeer weer door. Ik was er toevallig aanwezig.” Jan Bolders heeft gediend bij het Eerste Bataljon Jagers OVW 1945-1948. Zes veteranen ontvangen een draaginsigne, verbonden aan de Nobelprijs voor de Vrede, als waardering voor hun inzet als blauwhelmen in de periode tussen 1956 en 1988. Het zijn de heren Bakker, De Lang en Mes uit Dinteloord, de heren Kocken en Noordijk uit Steenbergen en de heer Ruyten uit Kruisland. Na afloop mocht eenieder genieten van een ‘blauwe hap’: nasi met saté en atjar. BIJDRAGE CLAUDIA KOOLE