Gedreven Tim van Rijthoven (18) verovert tenniswereld

ROOSENDAAL - Met twee tennisleraren als ouders is Tim van Rijthoven (18) opgegroeid met een racket in zijn hand. Als zesjarig jongetje stond hij al op de tennisbaan, maar je komt niet zo maar op de dertiende plek van de internationale tennisranglijst terecht. Naast talent zitten er duizenden trainingsuren in zijn carrière. Van Rijthoven is gefocust, maar blijft bescheiden: “Of mijn prestaties bijzonder zijn, moeten anderen zeggen. Ik ben er trots op, maar ik ben er nog niet.”

Van Rijthoven is meer op reis dan dat hij thuis is. “Amerika, Europa, Azië en Australië. Het enige continent waar ik niet kom, is Afrika. Het is wat, maar ach, sommige wedstrijden verlies ik, dus dan ga ik wat eerder naar huis.” Met zo’n 25 toernooien per seizoen, moet het toptalent altijd presteren. “Mentale druk is de grootste factor, je mag niet nerveus worden. In zo’n groot stadion is dat in het begin best moeilijk. Door zoveel mogelijk ontspannen te spelen, verdwijnt de druk en vergeet je de mensen om je heen.”

Haat-liefdeverhouding “Roland Garros staat weer voor de deur”, vertelt Van Rijthoven. De Franse Grand Slam geldt als één van de vier grootste tennistoernooien ter wereld. Het zal zijn eerste (junioren)toernooi van het jaar worden. Op het moment is tennistalent aan het herstellen van een elleboogblessure. “Ik verwacht dat het nog wel vier weken gaat duren”, zegt Van Rijthoven. “Het is best lekker dat ik wat meer vrije tijd heb, maar het voelt wel raar. Vanaf volgende week probeer ik weer te starten.” Het zijn lange trainingsdagen die hij normaal gesproken maakt. Het reizen van Roosendaal naar Almere, waar hij traint, kost Van Rijthoven al een halve dag. Bij aankomst is het vier uur tennistrainingen en een uur krachttraining. “Ik doe het zeker met plezier, maar af en toe ben ik er ook een beetje klaar mee. Het is een soort haat-liefdeverhouding, want nu ik niet aan het tennissen ben, mis ik het toch.”

Wimbledon Vorig jaar bereikte Van Rijthoven de kwartfinale van het Britse junioren grandslamtoernooi. Samen met zijn dubbelpartner schopte hij het zelfs tot de halve finale. “Wimbledon was een heel mooi debuut. Die ervaring heeft het meeste voor mij betekent. Op gras speel het liefste. Ik ben een aanvallende speler dus ik houd wel van een snelle bal.” Begin juli zal hij wederom van de partij zijn. “Maar voor dit jaar heb ik geen verwachtingen, mijn doel is eerst fit worden.” En dat gebeurde grotendeels in Miami, in het revalidatiecomplex van zijn management IMG. Ten tijde van de Tennisser van het Jaar Awards was Van Rijthoven nog in de Verenigde Staten. De Zwarte Tulp, een prijs uitgereikt aan het Talent van het Jaar, werd door zijn moeder in ontvangst genomen. “Het is een hele eer”, zegt Van Rijthoven. “Ik zie het als een aanmoediging. Veel mensen hebben het geloof dat ik een prof kan worden, maar ik moet het wel gaan waarmaken. Deze prijs geeft zelfvertrouwen. Mijn doel is nummer alles te winnen en nummer één van de wereld te worden.”

Tennistalent van het jaar, Tim van Rijthoven, maakt zich klaar voor het juniorengrandslamtoernooi Roland Garros. FOTO SANDRA WESTERKAMP

BIJDRAGE SANDRA WESTERKAMP