Niek van der Velden in topvorm voor komende Winterspelen

NISPEN - Nog even en dan begint op 4 februari de Olympische Winterspelen in Peking. De 21-jarige snowboarder Niek van der Velden uit Nispen doet voor de tweede keer mee aan de Spelen en is hij vastberaden om een medaille te winnen. ‘’Ik voel me hartstikke lekker. Ik zit in een goeie flow.’’ 

Hij heeft zichzelf de afgelopen maanden goed hersteld van een blessure en is druk bezig met het voorbereiden voor zijn deelname aan de Spelen. Hij is helemaal in topvorm. ‘’Ik merk dat tricks die ik altijd moeilijk vond, nu veel gemakkelijker gaan.’’ Begin januari won hij de tweede plaats tijdens de wereldbekerwedstrijd Slopestyle in Amerika en plaatste zich zo voor de Winterspelen.  

Op de Winterspelen doet Niek mee met de wedstrijden Slopestyle en Big air. Bij Slopestyle is het de bedoeling dat de snowboarder over een parcours met verschillende obstakels gaat. Tijdens de wedstrijd wordt dan gekeken naar hoe trucjes gedaan worden. Bij Big Air wordt, net zoals bij Slopestyle, de snowboarder ook beoordeeld op de kwaliteiten van zijn of haar trucs, maar dan in de lucht. ‘’Van het racen, zoals bij Snowboardcross, ben ik niet zo.’’

Begin 

Het begon allemaal toen hij acht was. ‘’Ik kwam terug van een wintervakantie in Oostenrijk met mijn ouders toen ik vijf was. Toen ben ik begonnen met skiën bij de indoorskibaan in Rucphen.’’ Hij skiede tot zijn achtste en mocht toen beginnen met snowboarden. ‘’Ik wist toen al dat ik wilde snowboarden, maar mijn ouders wilden eerst dat ik leerde skiën. Dat vonden ze veiliger.’’ 

Omdat snowboarden zo’n belangrijk onderdeel van zijn leven werd, heeft Niek al op jonge leeftijd keuzes moeten maken die zijn leven ingrijpend hebben veranderd. Zo heeft hij het Norbertuscollege in Roosendaal verlaten voor de LOOTS-school RSG t ’Rijks in Bergen op Zoom. Daar kreeg hij de kans om bijvoorbeeld een week weg te zijn voor trainingen in het buitenland. Later ging hij intern in Papendal bij het Centrum voor Topsport en Onderwijs. “Daar wordt die afstemming eigenlijk nog professioneler aangepakt. Dankzij schoolbegeleiders, een lifestylecoach en een fysiek trainer, ligt het accent op de sport en het ontwikkelen van je talent.’’ 

Opleiding

Naast zijn sportcarrière, zit hij in het laatste jaar van zijn opleiding Business and Innovation. ‘’Ik zie mezelf niet voor een baas werken, eerlijk gezegd.’’ Als hij een zaak zou beginnen, dan zou dat waarschijnlijk een koffiezaak zijn. ‘’Daar heb ik me de laatste tijd veel in verdiept. Maar voor nu focus ik me gewoon op het snowboarden. Zolang ik nog competitief mee kan, wil ik het ook blijven doen.’’ 

Steun

Steun vanuit het thuisfront kan hij zeker verwachten, ook al kunnen zijn ouders niet fysiek aanwezig zijn. Zij kijken samen met het hele dorp en iedereen die wil naar de wedstrijden van Niek in het café van zijn buren: Café Tivoli. Als de coronamaatregelen dat toe laten. De kwalificatiewedstrijden voor de finales snowboarden Slopestyle en Big air vinden plaats op 6 en 14 februari. Wie die wedstrijden wil zien, moet vroeg z’n bed uit. De wedstrijd Slopestyle begint om 05.30 uur Nederlandse tijd. Die voor Big air nog vroeger, al om 06.30 uur. De finales vinden allebei op de volgende dag plaats. Dan is hopelijk Niek te zien met een gouden plak om z’n hals.