Michel (46) uit Heerle eerste Nederlander op unieke drone-opleiding in België

HEERLE - Drones zijn volop in opmars. Waar ze vroeger vooral bekend stonden om hun militaire toepassingen of spectaculaire luchtbeelden, worden ze vandaag ook ingezet in sectoren als milieu, industrie, veiligheid en logistiek. Toch blijft er veel onduidelijkheid bestaan over het verantwoord gebruik van drones. Met de start van de opleiding Drone Applications aan de Hogeschool Vives in Oostende probeert men daar verandering in te brengen - een unicum, want het betreft de eerste bacheloropleiding in Europa die zich volledig richt op het gebruik van drones. De enige Nederlander in de allereerste lichting? De 46-jarige Michel de Brouwer uit Heerle.

“Na een burn-out en een moeilijke periode in mijn leven wilde ik opnieuw richting geven aan mijn carrière,” vertelt Michel. “Ik werkte jaren als project engineer, maar verloor langzaam het plezier in mijn werk. Toen ik tijdens de coronaperiode begon met het produceren van korte films en een Tweede Wereldoorlog speelfilm: In de Schaduw van Weleer, ontdekte ik mijn passie voor techniek én creativiteit.” Die passie kwam helemaal tot bloei toen Michel in aanraking kwam met drones. De link tussen engineering, film en nieuwe technologie sprak hem direct aan. “Een vriend van mij wilde iets met drones opzetten. Tegelijkertijd zag ik drones gebruikt worden voor inspecties. Voor mij viel alles op z’n plek.”

‘Je leert vel meer dan alleen vliegen met drones’

De opleiding aan Vives, die sinds afgelopen schooljaar in Oostende wordt aangeboden, bleek de perfecte match. “Het is een uitgebreide en praktijkgerichte opleiding. We leren er niet alleen over het vliegen met drones, maar ook over de technische bouw, sensoren, het interpreteren van data en vooral: wetgeving.” De opleiding bestrijkt het hele domein van dronegebruik: van vliegende drones tot onderwaterdrones, landrobots en zelfs ruimteonderzoek.

Michel is met zijn 46 jaar niet alleen de oudste student in zijn klas, maar ook de enige Nederlander. De rest bestaat vooral uit jonge Vlamingen. Toch beleeft hij dat niet als een belemmering. “Mijn ervaring komt van pas in de groepsprojecten. We leren veel van elkaar, zowel van docenten als medestudenten.”

Zijn doel? Samen met zijn compagnon Eduard van Vliet wil hij drones inzetten in milieuprojecten. “We maken bijvoorbeeld luchtopnames van bedrijventerreinen om vergroening in kaart te brengen. Warmtebeelden en 3D-modellen helpen bij het adviseren van gemeenten over waar vergroening voor tegengaan van uitsterven van verstuivers zoals bijen zinvol én haalbaar is.”

‘Regelgeving is vaak verouderd, versnipperd of simpelweg onduidelijk’

Toch is het inzetten van drones nog lang niet vanzelfsprekend. “De regelgeving is vaak verouderd, versnipperd of simpelweg onduidelijk,” aldus Michel. “In België kun je als professioneel gebruiker makkelijk vluchtplannen invullen en toestemming krijgen via een gebruiksvriendelijke tool. In Nederland loop je al snel tegen een woud van certificaten, handboeken en onduidelijkheden aan.” Die bureaucratie schrikt professionals af, en leidt ertoe dat juist particulieren vaak zonder training of kennis de lucht in gaan met drones.

Volgens Michel komt de opleiding precies op het juiste moment. “We staan op een kantelpunt, net als eind 19e eeuw toen de eerste auto’s verschenen. Mensen liepen destijds voor de auto’s uit met rode vlaggen lopen omdat ze de technologie niet vertrouwden. Nu gebeurt iets soortgelijks met drones: iedereen ziet het potentieel, maar de regelgeving loopt achter.”

“Wij zijn de eerste generatie droneprofessionals die het verschil kan maken,” benadrukt hij. “Door kennis, techniek en visie te combineren, kunnen we bijdragen aan een veiliger, duurzamer en innovatiever gebruik van drones.”