Bram Akkermans: ‘Ik was wel naïef toen ik besloot fulltime voor mijn Lego-onderneming te gaan’
Door: Hanneke Marcelis RubriekBREDA/ROOSENDAAL - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Bram Akkermans van Brams Bouwstenen.
Sinds de zomer van 2025 is Brams Bouwstenen gevestigd aan het Spinveld in Breda. Wie de hal op het bedrijventerrein binnenloopt, ziet overal om zich heen Lego. Van dozen vol met losse stukjes tot indrukwekkende bouwwerken in de inspiratiehoek. Wie de trap oploopt, komt aan bij het magazijn. Daar zijn meerdere vrijwilligers bezig met het sorteren van binnengekomen sets. Ze zitten aan tafels die omgeven zijn door metershoge- en brede kasten vol met lades met daarin specifieke Lego-stukjes.
Bram’s ‘kantoor’ is een tafel die omgeven wordt door dozen met Legosets. “Mijn kantoor is tegelijkertijd de plek waar complete, gecontroleerde sets worden neergezet. Die zijn dan klaar voor de webshop of de verhuur”, legt Bram uit, terwijl een vrijwilliger net een doos neer komt zetten. Zittend tussen al die Lego vertelt Bram enthousiast zijn bijzondere ondernemersverhaal.
Bram, ik kan me voorstellen dat dit heel klein is begonnen. Klopt dat?
“Ja, zeker. Dit is echt een uit de hand gelopen hobby. Ik ben op mijn veertiende begonnen met Lego in- en verkopen vanuit mijn slaapkamer. Dat deed ik vooral om mijn eigen hobby te bekostigen. Als er ergens een 1+1 gratis-aanbieding was, kocht ik er twee: eentje voor mezelf en eentje om te verkopen. Ook ontdekte ik dat je Lego per onderdeel kunt verkopen. Via BrickLink bijvoorbeeld. Soms koop je een set voor vijftig euro en als je die helemaal uit elkaar haalt en los verkoopt, is hij ineens veel meer waard. Dat heet ‘part-out’. Dat is een goede manier om geld te verdienen met de verkoop van Lego.”
Maar waarom Lego? Wat maakt Lego voor jou nou zo leuk?
Bram moet er even over nadenken. “Poeh, dat is lastig uit te leggen. Het leuke van Lego is sowieso dat iedereen het kan. Je hoeft geen talent te hebben om goed te zijn in Lego bouwen, waar dat bij andere creatieve hobby’s vaak wel zo is. Als ik bezig ben met een set bouwen, dan vind ik dat bijna meditatief. Je bent bezig met je handen en je bent in het moment. Verder zijn er natuurlijk veel thema’s. Zo vond ik zelf als kind ridders bijvoorbeeld tof. Lego had toen een hele ridder set. Dat is dan heel leuk om te bouwen en verzamelen.”
Wanneer werd het groter dan een hobby vanuit je slaapkamer?
“Dat had eigenlijk een privéreden. Ik heb een meervoudig gehandicapt zusje. Zij is overleden toen ik 23 jaar oud was. Dat heeft grote impact op me gehad. Ik reageerde niet op tijd op bestellingen en werd uiteindelijk van BrickLink gegooid. Toen zat ik met een logeerkamer van twintig vierkante meter, helemaal vol Lego. Dat moest ineens weg.”
“Ik besloot toen om met mijn voorraad op Lego-beurzen te gaan staan. Iedere maand is er wel ergens in Nederland zo’n beurs. Dat was eigenlijk bedoeld om mijn voorraad te verkopen en daarna te stoppen, maar ik vond het zó leuk. Je staat daar tussen alleen maar Lego-fans en voert gesprekken met allerlei mensen. Het motiveerde me juist om door te gaan met Lego. Ik maakte plannen om een eigen Lego-beurs te houden in Breda en schreef me daarom in bij de Kamer van Koophandel. Dat was in 2020. Ik deed twee pop-ups en dat liep goed. Maar op de avond van die tweede pop-up werd de eerste coronalockdown aangekondigd. Toen dacht ik echt: wat nu? Het klinkt misschien gek, maar dat is het moment dat ik de stap heb gezet naar het openen van een fysieke locatie.”
Waarom koos je juist in die onzekere coronatijd voor het openen van een locatie?
“Omdat ik het menselijke contact heel leuk vond. En met het online verkopen was ik op dat moment nog steeds gestopt. Op afspraak kon je op een locatie mensen ontvangen, dus dat is wat ik deed. En omdat het leegstandverhuur was, waren de kosten erg laag. Op die locatie bouwde ik Brams Bouwstenen verder uit. Ik startte onder andere met de verhuur van sets en ging ook weer verkopen via Bricklink. Je moet wel weten: Het was nog steeds hobby. Ik deed er een studie bouwkunde naast.”
Wanneer besloot je fulltime voor het ondernemerschap te gaan?
“Ik was niet zo gelukkig met mijn studie. Alles moest online in zoommeetings, en ik werd ook minder zeker van de baankansen die mijn studie me zou bieden. Ondertussen draaide mijn Lego-onderneming in het vierde kwartaal heel goed. Ik dacht: als ik hier één dag per week dit kan doen, wat gebeurt er dan als ik er vijf dagen voor ga? Dat was misschien wat naïef gedacht, onder andere omdat het vierde kwartaal helemaal niet vergelijkbaar is qua omzet met andere kwartalen. Maar ik zag de potentie. In de kerstvakantie van 2020 heb ik de knoop doorgehakt.”
Inmiddels werk je niet meer alleen. Hoe is dat zo gegroeid?
“Dat begon heel klein. Op beurzen hielpen vrienden mee. Later kwamen klanten die zeiden: ‘Ik vind het leuk om een set te controleren.’ Of ouders die vroegen of hun zoon met autisme hier iets kon doen als een vorm van dagbesteding. Zo ontstond het organisch. Voor hen structuur en zingeving, voor mij hulp. Nu werken hier zo’n 75 mensen, grotendeels vrijwilligers en dagbesteding.”
Dat vraagt ook veel van jou.
“Ja, mijn werk is nu voor een groot deel mensenwerk. Mailtjes, appjes, vragen. Gelukkig heb ik inmiddels ook twee mensen vast in dienst. En ik vind het oprecht leuk. Mijn ouders werkten allebei in de zorg, mijn zus had een beperking. Ik heb van dichtbij gezien hoe belangrijk zinvol werk is. Hier doen mensen iets wat ertoe doet: Lego hergebruiken, sets compleet maken, anderen blij maken.”
Vorig jaar verhuisde je naar deze locatie. Waarom?
“Omdat ons vorige pand leegstandverhuur was, konden we er ieder moment uit moeten. Toen ik eenmaal mensen in dienst nam, wist ik dat ik meer zekerheid moest inbouwen. We hebben enorm lang moeten zoeken naar een geschikt pand, maar op deze locatie van 750 vierkante meter hebben we alles wat we willen. Genoeg ruimte voor zowel de webshop, voorraad, inspiratiehoek en verhuur. En natuurlijk goede bereikbaarheid voor onze klanten.”
Is het makkelijk om hier geld mee te verdienen?
“Nee, helemaal niet. Ik heb dit dertien jaar hobbymatig gedaan, daarna lange tijd alles terug in het bedrijf gestopt. Pas de laatste jaren betaal ik mezelf een salaris. Ik werk veel, soms twaalf tot veertien uur per dag. Maar ik ben heel trots op wat we bereikt hebben en het lukt goed om te zorgen dat we financieel gezond zijn.”
Tot slot: met wie zou jij zelf eens aan de keukentafel willen zitten?
“Met Paul van Boekhout van A-tembo. Hij overleed in de coronatijd. Paul was een grote inspiratie voor me. Hij had visie, passie en durfde groots te denken met Lego. Hij bood mensen met zijn Lego-winkel in Wagenberg echt de totaalbeleving: Winkel, museum en bouwplaats. Dat was de perfecte Lego-plek.”
Paspoort
Naam: Bram Akkermans
Leeftijd: 32 jaar
Woonplaats: Tuinzigt, Breda
Burgerlijke staat: Woont samen met zijn vriendin
Bedrijf: Brams Bouwstenen
Gevestigd: Spinveld, Breda
Hobby’s: “Lego, natuurlijk. Dat antwoord kan niet ontbreken. Maar ik ga ook graag de natuur in. Daarnaast houd ik veel van theater.”
