Halve Marathon Roosendaal populairder dan ooit ondanks aangepaste start en route

ROOSENDAAL - De organisatie van de Halve Marathon Roosendaal heeft dit jaar flink gesleuteld aan het evenement, maar dat lijkt de populariteit allerminst te schaden. Integendeel: zeven weken voor de start hebben zich al 500 deelnemers meer ingeschreven dan vorig jaar rond dezelfde periode. “We zitten nu al op ongeveer 66 procent van het maximale aantal deelnemers”, vertelt voorzitter Rens van den Oever. “Twijfelaars voor de halve marathon moeten dus snel zijn.”

De 42ste editie van het evenement vindt plaats op zondag 28 juni en kent dit jaar een belangrijke verandering: de halve marathon start niet meer in de middag, maar al om 9.30 uur. Ook het parcours is aangepast. Die keuzes zijn vooral gemaakt na de extreme warmte van vorig jaar, toen afstanden moesten worden ingekort en de organisatie tot op het laatste moment rekening hield met extra risico’s.

En dat risico’s op de loer liggen bij evenementen als dit, bleek uitgerekend afgelopen weekend, een dag voor de perspresentatie. In Leiden overleed een 15-jarige deelneemster. “Heel triest en je kunt er niks aan doen”, reageert Van den Oever, die geraakt is door de gebeurtenis die nog geen 24 uur eerder plaatsvond. Vervolgens schetst hij hoe de hulpdiensten in dergelijke situaties te werk gaan, en zo komt hij automatisch uit bij een van de vernieuwingen dit jaar. Niet het Rode Kruis, maar het Witte Kruis is aanwezig, evenals de EHBO-vereniging Ossendrecht.

“Het Witte Kruis rijdt met motoren rond waarop een ambulancepersoon zit, waardoor ze heel snel ter plaatse kunnen zijn als het moet. Dan heb je gewoon direct volledige ambulancebemanning aanwezig, inclusief materiaal, en dat was ook zo in Leiden. Maar je ziet het: er is niks tegen te doen. Het is de grootste nachtmerrie ”

Meer flexibiliteit

Naast een ander tijdstip en de inzet van het Witte Kruis is ook het parcours aangepast. De wedstrijd is sinds dit jaar geen officiële KNAU-wedstrijd meer, en doordat ze nu niet meer hoeven te voldoen aan strenge criteria van de atletiekbond, biedt dat ook kansen. Zo werd tijdens een van de vergaderingen geopperd om het parcours te wijzigen, en ook deze wijziging wordt door deelnemers goed ontvangen. Het aantal inschrijvingen is daar het bewijs van.

“Een gecertificeerd parcours geeft weinig flexibiliteit”, legt medevoorzitter Mandy Bek uit, die samen met Van den Oever een duo vormt. “Wij richten ons vooral op lopers die voor hun plezier deelnemen.”

In de ochtend starten dus de halve marathon, de tien kilometer en de vijf kilometer. De organisatie hanteert bovendien een strikt tijdslimiet voor de halve marathon. “Je moet minimaal 7 minuten over een kilometer lopen, anders ben je te laat binnen”, vertelt Van den Oever. Loop je langzamer, dan word je tegen het einde ingehaald door de bezemwagen, want alle lopers moeten voor 12.00 uur binnen zijn. Vervolgens is het de beurt aan de Roosrun en aan de jeugd.

Voor de Roosrun is plek voor drie keer zoveel deelnemers; bij de jeugd zit de verandering in de startvolgorde. “We eindigen dit jaar met de allerjongsten, met de toekomst van het evenement”, lacht Van den Oever.

RBC-jeugd en nieuwe medaille

Opvallend dit jaar is ook de samenwerking met RBC. Zo’n 150 jeugdspelers van de club doen mee aan de vijf of tien kilometer. “Een mooie afsluiting van het voetbalseizoen”, noemt het duo dit. Daarnaast krijgt iedere deelnemer opnieuw een bijzondere medaille. Dit jaar prijkt daar een Tullepetaon op, als knipoog naar het Roosendaalse carnaval én het 99-jarig bestaan van atletiekvereniging THOR. “Echt een collectors item”, aldus Bek.

“De medaille en het speldje voor de wandelaars wordt een collectors item” - Foto: Wies van Erp

De organisatie zoekt ondertussen nog vrijwilligers en verkeersregelaars. In totaal zijn er zo’n 250 vrijwilligers actief rondom de Halve Marathon. “Zonder hen lukt het niet”, benadrukt Mandy.