Ron van Nijnatten: Binnen een paar maanden stond de werkplaats vol met pompen’

Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Ron van Nijnatten, eigenaar SMS Groep.

Ron, je bent directeur-eigenaar van SMS Metaal Service. Waaruit is SMS ontstaan?

“Ik ben ooit begonnen via de middelbare technische school bij Romein Staalbouw; ik bleef na mijn stage daar hangen. Ik begon in het productieproces en ik heb daarin alle facetten doorlopen. Maar ik had mijn verlanglijstje wel doorgegeven, want ik wilde niet in het productieproces blijven hangen. Ik wilde doorgroeien naar een leidinggevende functie. Dus na twee jaar klopte ik aan bij mijn toenmalige leidinggevende. Hij zei direct: ‘Ja, Ron, moet je luisteren, precies twee jaar in dienst. Zo werkt dat niet, hè.’ Maar we hebben toch samen een overeenkomst gesloten en ik werd werkvoorbereider.”

Wat hield het werk toen in?

“Ik gaf leiding aan een clubje van vijf à zes man. Samen bestierden wij het volledige pakket voor onze producties: van inkoop tot transportplanning naar de bouw. Dat heb ik tien jaar gedaan, waarna ik vertrok naar een concullega, Verlascon. Ik werd daar projectmanager, iets wat ik eigenlijk bij Romein wilde worden. Maar de toenmalige eigenaar had twee zonen in het bedrijf en zei heel eerlijk: ‘Ze zijn vijf jaar jonger dan jij en moeten sneller door het bedrijf heen. Dus je moet nog een paar jaar geduld hebben.”

En dat geduld had je niet, als ik het zo beluister?

“Nee, die tijd gaf ik mezelf niet. Eigenwijs dat ik was,” lacht Ron. “Ik ben een jaar projectmanager geweest, tot ik werd benaderd door een voormalig toeleverancier. Hij was op zoek naar ‘secondary steel’; dit zijn onder andere trapleuningen en bordessen. Tot die tijd deed ik vooral de grote staalconstructies, maar het kleinere en fijnere werk werd uitbesteed. Ik zag daar wel markt in, dus stapte ik in bij Stroop Metaalservice in Huijbergen. In 2008 gingen onze wegen uit elkaar. Ik heb mijn compagnon een goed voorstel gedaan en daar heb ik nooit spijt van gehad.”

Want daaruit is SMS Metaal Service ontstaan?

“Wij zijn nu een ‘turn-key’ bedrijf, zoals dat zo mooi heet. Dit houdt in dat we het volledige pakket aanbieden: van tekenen, berekenen, vervaardigen tot monteren. We zijn niet afhankelijk van andere partijen, dus als er iets misgaat, kan ik alleen mezelf de schuld geven.”

Behalve metaal voeren jullie ook revisie- en onderhoudswerkzaamheden uit aan pompen. Hoe ben je daarmee in aanraking gekomen?

“Een volle 100 % neef van mij, Roland, benaderde me. Hij wilde met vijf medewerkers van zijn toenmalige bedrijf een eigen bedrijf starten. Dat idee ontstond na een verhuizing van zijn werklokatie buiten Brabant waar Roland niks in zag. Ik vroeg hen toen om met een concreet plan te komen. Dat deden ze, en tot mijn verbazing wilden ze het voor mij gaan doen. Dat zag ik niet aankomen, ik was er best van geschrokken.”

Wat gaf uiteindelijk de doorslag?

“Ik vind mijn gevoel belangrijk. Ik begreep hoe ze tot dat idee kwamen, maar ik vond het belangrijk om te weten wat hun klanten van hen vonden. Dus zijn we die gaan bezoeken. De eerste klant was een bekend waterbedrijf hier in Brabant. Na een voorstelrondje kwamen we een engineer en een onderhoudsmonteur tegen, en die zei in plat Brabants: ‘Hé, Van Nijnatten, wat hoor ik nou? Gaan jullie naar Rotterdam? Dat zal toch niet! Hoe moet dat nou met mijn pompen? Deze loopt te jutteren. Geef me je telefoonnummer, want straks ben ik je kwijt en je doet al achttien jaar mijn pompen.’ Het leek wel gespeeld, maar dat was het niet. Zo hebben we nog een paar bedrijven bezocht, en overal hoorden we hetzelfde verhaal.”

Hoe ziet jullie orderportefeuille eruit?

“Heel divers, dat is ook onze kracht. Om even terug te komen op de pompen: binnen een paar maanden stond de werkplaats vol met pompen van Brabant Water. En nog geen half jaar later hadden we één van ‘s werelds grootste oliemaatschappijen als klant. Maar we hebben nog veel meer klanten. Bij SMS Metaal is het niet anders. Rijkswaterstaat is een belangrijke klant, maar we werken ook voor grote offshore installatiebedrijven. Zo zijn we bijvoorbeeld via-via betrokken bij het schip de Pionering Spirit. Dat schip haalt lege boorplatformen uit zee en heeft een enorm hefvermogen. Een vrachtwagentrailer weegt zo’n 25 ton; zij kunnen 48.000 ton tillen, en dat gaat zelfs naar 65.000 ton.”

Jouw klanten zijn grote wereldwijde spelers, of bedrijven die voor de grootste bedrijven werken. Linksom of rechtsom, jullie zijn er ook bij betrokken. Wat is het geheim?

“Personeel is het belangrijkste bezit voor een ondernemer. Het personeel zijn je ambassadeurs. Daar moet je veel in investeren, en dat doen we ook graag. Ervaren medewerkers nemen de jongere krachten onder hun hoede en begeleiden hen intensief. We bieden ook regelmatig cursussen aan.”

De familieband is sterk aanwezig binnen het bedrijf, niet alleen jouw volle neef Roland?

“Klopt. Dertien jaar geleden is mijn neefje in dienst gekomen. Hij heeft zichzelf doorontwikkeld en is inmiddels doorgegroeid tot hoofd bedrijfsbureau van Metaal Service. Mijn zoon is sinds een jaar en twee maanden in dienst. Hij kwam via het Gitok, de technische school in Kalmthout in België. Samen met hem hebben we SMS Services opgezet. Het is mooi, want onder mijn hoede is hij dit nu aan het opzetten, en hij voelt zich daar prettig bij. Het gezegde ‘Met familie moet je wandelen, niet handelen’ geldt niet voor ons. Daar denk ik heel anders over.”

Hoe zorg je ervoor dat dit op een goede manier verloopt?

“Het belangrijkste is dat je duidelijke afspraken maakt. Vanaf het begin hebben we samen gezeten, ook met de partners erbij. Op verjaardagen gaat het niet over werk, want ook ik heb weekend. Als mijn zoon op de werkvloer merkt dat er onenigheid is tussen collega’s en hem, vraagt hij: ‘Wat houdt je tegen om het niet tegen mij te zeggen? Af en toe vind ik mijn vader ook een vervelende vent. Hier ben ik gewoon collega en ik wil dat je mij ook zo behandelt. Anders voelt dat niet goed.’ De anderen waarderen het dat hij dat zo uitspreekt. Dat vind ik mooi.”

De laatste vraag is altijd dezelfde: met wie zou jij graag aan de keukentafel willen zitten?

“Dan kies ik in de eerste plaats voor een topondernemer: Edward Heerema van Allseas. Inmiddels hebben zijn zonen het bedrijf overgenomen. Ik werk al vijftien jaar voor Allseas en ik heb de man een paar keer kort ontmoet. Ik vind het een geweldige persoon.
Tot slot las ik de laatste weken in deze rubriek vaak over ondernemers die graag met hun overleden moeder zouden willen praten. Dat is voor mij niet anders: ik weet dat ze trots is, maar ik zou het graag nog een keer van haar willen horen.”

“Dan zie je iemand veranderen, hè. Koester wat je hebt en wie er nog is”, besluit Ron.[n]

DOOR WIES VAN ERP

Ron van Nijnatten, eigenaar SMS Groep

Naam: Ron van Nijnatten

Leeftijd: 51

Bedrijf: SMS Groep

SMS Metaal Services BV/- SMS Pompen Service B.V/- SMS Service B.V

Gevestigd: Roosendaal

Hobby’s: Voetbal, wandelen, wine/dining