Mark Hessels uit Hoogerheide is ‘The Last Man Standing’

HOOGERHEIDE - The Last Man Standing. Het is een uitdrukking waarbij het er eigenlijk om gaat dat iets doorgaat tot de laatste persoon overeind blijft. Dit concept komt ook uit tot uiting in de wereld van de trailsport en Backyards, iets waar Mark Hessels uit Hoogerheide graag aan meedoet. Onlangs deed hij mee aan de Dutch Backyard Ultra in Leersum en hij bleek The Last Man Standing. Mark wist maar liefst 32 rondes te lopen van 6,7 kilometer. En dat deed hij in een ontzagwekkende 32 uur, met 214,6 km in de benen!

Het concept was voor Mark niet nieuw. “Ik heb eerder al drie keer aan dit concept meegedaan in België. Dit was de vierde keer maar de eerste keer in Nederland. Het gaat er eigenlijk om dat je met een hele groep mensen precies op het uur start. Je hebt dan precies een uur de tijd om de route van 6,7 kilometer te voltooien. Drie minuten voor het hele uur is er drie keer een fluitsignaal en twee minuten en één minuut voor tijd opnieuw. Een nieuwe ronde start weer op het hele uur. Het is dus eigenlijk zaak om je ronde zo in te delen dat je steeds wat tijd overhebt om even bij te komen, wat te eten en dan op tijd klaar te staan voor de volgende ronde.” Niet iedereen slaagt daar in, waardoor er naarmate het aantal uren vordert, mensen afvallen. Maar volgens Mark is het mooie aan een Backyard Ultra dat je eigenlijk niet tegen anderen loopt, maar vooral voor jezelf. “Je weet nooit hoe lang de wedstrijd duurt. Je gaat door tot de laatste man er is en alle anderen zijn gestopt. Het gaat dus eigenlijk om het doel behalen dat je voor jezelf hebt gesteld.” 

Selectie voor Team NL

Mark had voor zichzelf een duidelijk doel gesteld: selectie voor het Nederlandse team veilig stellen. “Je hebt twee jaar de tijd om je te kwalificeren voor het landenteam. De 15 beste Nederlanders zitten in dit team. Dit zijn de mensen die de meeste ronden hebben gelopen tijdens een van de aangesloten Backyards. Dit hoeft overigens niet in Nederland te zijn. het kan ook deelname zijn aan een Backyard in het buitenland, zoals België, daar is het een hele populaire sport.” Voordat Mark begon in Leersum had hij 26 ronden als maximum gelopen. “Ik wist echter dat ik minstens 30 ronden moest lopen om selectie veilig te stellen. Met 32 ronden ben ik opgeklommen van plaats 15 naar plaats 8, dus ik heb goede hoop dat ik straks bij het Nederlandse team zit. Maar het is nog lang naar 15 augustus, de dag van de deadline voor de selectie.” Als hij geselecteerd wordt voor het landenteam, doet hij straks mee aan het WK voor landenteams in Backyards. “Om het jaar is er een WK voor landenteams. Vorig jaar was er een individueel WK, maar dat is lastig. Vorig jaar won een Amerikaan het WK met 108 ronden. Dat is een ongelofelijke prestatie.”

Eeuwige roem

32 ronden legde Mark in Leersum af, dat betekent ook 32 uur wakker zijn en 32 uur fysieke inspanning achter elkaar. Maar Mark is fysiek en mentaal sterk genoeg om het te kunnen, dat is wel gebleken. “Ik ben wel gewend om een nacht over te slaan, Maar je bent inderdaad maanden bezig met de voorbereidingen.” De trail begon voor Mark om 20.00 uur op vrijdagavond en eindigde om 4.00 uur zaterdagnacht met Mark als Last Man Standing. “De andere deelnemer bleek de 32e ronde niet afgemaakt te hebben. Als er nog maar een deelnemer over is, stopt de wedstrijd, want dan is er The Last Man Standing. Dat was ik.” Het leverde Mark eeuwige roem op en een gouden medaille. En vanaf 15 augustus zal hij weten of de winst in Leersum ook selectie voor het Nederlandse team opleverde.