Een stukje erfgoed in de vorm van een militair uniform

HOOGERHEIDE - De Stichting Behoud Cultuurhistorisch Erfgoed Zuidwesthoek (SBCEZ) heeft een Canadees militair uniform uit 1944 van de Royal Hamilton Light Infanterie (RHLI) geschonken aan Bart van der Veen. Het bestuur van SBCEZ heeft besloten het uniform te schenken aan Bart, omdat hij al een collectie heeft met attributen uit de Tweede Wereldoorlog, alles met een link naar Woensdrecht. Het ultieme doel is echter om een locatie met hoge cultuurhistorische waarde te vinden, waar alles rond de Slag om Woensdrecht voorgoed een plekje krijgt. 

Volgens Dees Verbeek, voorzitter van SBCEZ, hebben ze het uniform gehad van een Canadese delegatie die hier in oktober vorig jaar was in het kader van de 80-jarige bevrijding. “We weten ook van wie het was en ze zouden nog aanvullende informatie zoeken over de eigenaar. Als bestuur hebben we echter besloten om het uniform te overhandigen aan Bart van der Veen. Bart heeft al een collectie met attributen uit de oorlog, alles met een link naar Woensdrecht. Dit uniform past daar goed bij.” 

Uniform van Frank Stanley

Het betreffende uniform stamt uit 1944 en is een zogeheten ‘homecoming’-uniform. Volgens Bart en zijn vrienden Jim Raaijmakers en Mark Bogers, allen zeer geïnteresseerd in de Slag om Woensdrecht, betekent dit dat het uniform gebruikt werd voor de terugreis naar Canada. “In plaats van de gebruikte uniformen, werden ze bij terugkeer naar huis voorzien van nieuwe uniformen. Dit uniform is volgens de naam in het jasje van Frank Stanley geweest, met nummer B-37492. Frank is gezien de patches en insignes actief geweest als lance corporal in de 2e divisie-eenheid van de Royal Hamilton Light Infanterie. Bijzonder aan het uniform is dat het nog gloednieuw is, maar we wel weten dat Frank Stanley in de Tweede Wereldoorlog gediend heeft. Als zogeheten ‘lance corporal’ heeft hij zijn strepen verdiend. Hoe langer je diende in het veld, hoe meer strepen je hebt. Dit uniform heeft meerdere strepen, wat betekent dat deze meneer Stanley waarschijnlijk langere tijd gediend heeft. Ook heeft hij een patch voor de 21e Army Group, de militaire groep die ook actief was in deze regio rondom de periode van de bevrijding. De kans is dus aanwezig dat de heer Frank Stanley ook hier in Woensdrecht is geweest.” Bart, Jim en Mark gaan nog op zoek naar meer informatie over de heer Frank Stanley, maar die zoektocht kan wel eventjes duren. “Alle informatie van militairen die zijn gesneuveld zijn al openbaar. Alle militairen die nog in leven zijn, daar wordt informatie pas van openbaar als zij overleden zijn. Wij vragen deze informatie op in Canada. De ene keer hebben we dan snel de informatie binnen, maar het kan ook weleens tot een jaar duren.”

Museum als droom

Voorlopig zal Bart het uniform bij hem thuis bewaren, waar hij ook andere attributen heeft gerelateerd aan de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding in Woensdrecht. Het liefste zouden ze al deze attributen echter in een museum huisvesten. Die droom delen ze met SBCEZ. Volgens Bart, Jim, Mark en Dees is de Slag om Woensdrecht iets wat niet vergeten mag worden. “De lokale geschiedenis mag best in een museum getoond worden. Velen kennen de Slag om Arnhem en de Slag om de Schelde, maar de Slag om Woensdrecht en de strijd die hier geleverd is, is ook heel erg belangrijk geweest. Woensdrecht was echt de sleutel tot Zeeland. Met een museum vol stukken verbonden met de strijd die hier in Woensdrecht is gevoerd, kun je een plek met een hoge cultuurhistorische waarde realiseren. Het mooiste zou zijn als dit op een historische locatie in Woensdrecht kan, die relevant is geweest voor de Slag om Woensdrecht. De locatie op zich vertelt dan al een verhaal, maar in combinatie met de spullen, kun je het verhaal echt compleet maken en tot leven brengen. Zodat het doorgegeven kan worden aan toekomstige generaties. Wij denken dat dit voor Woensdrecht een aanwinst zou zijn, qua erfgoed, maar ook uit toeristisch oogpunt.” Tot het ooit het zover is, houdt Bart het uniform in bewaring, wachtend op een moment dat dit uniform getoond kan worden aan een groter publiek.

Oproep

Wie eventueel nog spullen uit de Tweede Wereldoorlog heeft, al dan niet gerelateerd aan de Slag om Woensdrecht, kan hiervoor contact opnemen met SBCEZ via dverbeek@ziggo.nl.