Prinses Paulientje herleeft met de Wunderkammer

OSSENDRECHT - Johanna Paulina Musters. Het was de echte naam van een klein meisje uit Ossendrecht dat jarenlang een begrip was in de wereld. Haar artiestennaam was Prinses Paulientje. In 1895 overleed ze op slechts 17-jarige leeftijd, na een korte maar drukke carrière als artiest. Exact 130 jaar nadat haar uitvaart in Ossendrecht plaatsvond, kwam ze weer tot leven in de theatervoorstelling Wunderkammer in Ossendrecht, tot stand gebracht door Toneelgroep Moeders en Heemkundekring Het Zuidkwartier. 

Maar liefst vier voorstellingen waren er in een schuur aan de Zuidpolderdijk in Ossendrecht, ter beschikking gesteld door de familie van Meir. In die schuur genoten zo’n 350 mensen van de bijzondere voorstelling over een van de beroemdste inwoners van Ossendrecht, Johanna Paulina Musters. De voorstelling liet in een notendop het leven van Paulientje zien, vanaf haar eerste ademzucht op de wereld tot en met de laatste snik. De acteurs vertolkten de rollen van haar ouders, haar zus en zwager en alle anderen die een graantje van het succes omtrent haar kleine voorkomen wilden meepikken. 

Het verhaal toonde hoe het er destijds aan toe ging en hoe het leven van Prinses Paulientje eruit zag, gezien door de ogen van de mensen om haar heen. Een kermis was niet, zoals wij dat nu kennen, gevuld met een draaimolen, botswagens of grijpmachines, een kermis kende ook een rariteitenkabinet. Waar vreemde objecten getoond werden, meestal met een dubieuze achtergrond. Maar ook waar mensen met een ander voorkomen, zoals de kleine Prinses Paulientje, als het ware tentoongesteld werden. Het doel: geld verdienen. Ook de kleine Paulientje, die niet groter werd dan 61 centimeter en daarmee bekend staat als het kleinste vrouwtje ooit in het Guinness Book of Records, verdiende veel geld met haar shows, eerst in Nederland en België, maar later ook daarbuiten, tot in New York toe. Maar de hebzucht van een deel van haar familie kostte haar misschien wel uiteindelijk het leven, toen zij in New York overleed na een kort ziekbed. Op 15 februari 1895 kwam haar korte leven ten einde. De familie weerstond een bod van 60.000 dollar om het lichaam van Paulientje in de Verenigde Staten te laten, waar zij tentoongesteld zou worden. Volgens het toneelstuk was dit vooral te danken aan haar moeder, die voor het eerst in haar leven echt ‘nee’ zei tegen het uitbuiten, tentoonstellen en gebruiken van haar bijzondere dochter. 8 maart 1895 werd Johanna Paulina Musters onder massale belangstelling begraven in haar eigen dorp Ossendrecht. Exact 130 jaar na dato blijkt dat zij nog steeds in staat is het publiek aan zich te binden, dit keer als een eerbetoon aan haar korte, maar bijzondere leven. 

In Streekmuseum Den Aanwas in Ossendrecht is een hele ruimte gewijd aan Prinses Paulientje. Voor wie nog geen genoeg heeft gekregen van deze bijzondere jongedame, is een bezoek aan het museum zeker aan te raden.