Bronzen Shania schittert op WK Cheerleading

PUTTE - Cheerleading. Het is een sport overgewaaid vanuit de Verenigde Staten, maar de sport is sterk in opkomst in Nederland en België. De Putse Shania van den Berg (15) is al jaren in de ban van het cheerleaden en behoort tot de Nederlandse top. Met het Nederlandse team vertrok zij eind april naar het WK Cheerleading in het Amerikaanse Orlando. Samen met haar andere teamleden behaalde ze daar een bronzen medaille.

Bijna tien jaar geleden kwam Shania in contact met het cheerleaden. “Een vriendin op school vertelde dat we een dagje konden komen kijken bij CLA, Cheerleader Academy in Antwerpen. Zij ging uiteindelijk niet verder en ik ben wel doorgegaan.” In Nederland zijn er volgens Rob Tonnaer, voorzitter van Stichting Team Cheerleading Nederland, slechts zestien verenigingen, waarvan veertien aangesloten bij de Nederlandse bond. “In totaal gaat het dan om 600 tot 700 atleten, maar dat aantal groeit best snel. In deze omgeving zijn er echter weinig verenigingen, te weinig.” Des te meer bijzonder dat Shania er in is geslaagd om tot de top door te dringen van Nederland en toegang te krijgen tot het Nederlandse team. 

Trainen met Amerikaanse coaches

Helemaal vanzelf ging dat uiteraard niet. “Elk jaar zijn er try-outs voor het Nederlandse team. Je moet dan auditie doen en als je geselecteerd wordt, ben je deel van het team. Ik train nu al zo’n zes tot zeven dagen in de week. Dat zijn de clubtrainingen bij CLA, maar we trainen ook binnen het Nederlandse team. Een keer in de maand hebben we een trainingsweekend in Utrecht. Mama brengt mij hier dan naartoe. We krijgen dan trainingen van Amerikaanse coaches.” Dat Shania geselecteerd werd, is dan ook een hele prestatie, zeker omdat ze de jongste ooit is in het Nederlandse team. “Ik word bijna 16, je moet 16 jaar worden in het jaar van het WK, dus ik mocht met mijn 15e meedoen dit keer.” 

Fantastische sport

Tijdens het WK was Shania met het hele team; in totaal 28 meiden. Het team wordt onderverdeeld in groepjes van drie tot vier personen. Die groepjes voeren allemaal stunts uit. Shania staat bij die stunts altijd bovenaan en wordt ook in de lucht gegooid door haar andere teamleden. Precies zoals de meeste mensen het cheerleaden wellicht kennen, met de diverse stunts. “Naast de stunts doen we ook aan tumbling met flikflakken en salto’s en diverse jumps, ofwel sprongen.” Naast de bronzen medaille op het WK behaalde Shania onlangs ook een Nederlandse titel met een stuntgroepje van vier personen. Ook dat was een hoogtepunt voor de jonge cheerleader uit Putte, die zich met hart en ziel inzet voor haar sport. “Het is echt een fantastische sport. De wedstrijden, de adrenaline die het met zich meebrengt, het samenzijn met vriendinnen, dat maakt het voor mij leuk. Het stunten zelf vind ik ook heel leuk.” Dat Shania dit keer meedeed aan het WK met het Nederlandse team, betekent overigens niet dat ze ook volgend jaar deel uitmaakt van dit team. “Eind augustus zijn er weer nieuwe audities en hopelijk word ik dan weer geselecteerd. Want het liefste behaal ik volgend jaar goud met het Nederlandse team.”