Zundert herbeleeft Operation Pheasant

ZUNDERT - Bijna 79 jaar geleden - op 27 oktober 1944 – vond de bevrijding van Zundert plaats. Dit gebeurde tijdens Operation Pheasant: een geallieerde aanval waarbij een groot deel van de grensregio Nederland-België werd bevrijd van de Duitse troepen. Deze bevrijding is dinsdag in Zundert herdacht met het naspelen van Operation Pheasant: een zogenaamd re-enactment.

Operation Pheasant staat synoniem voor de bevrijding van Noord-Brabant en geldt als een van de grootste geallieerde militaire operaties in West-Europa. Het doel van deze operatie was om de Duitse troepen te verdrijven uit de provincie Noord-Brabant, met als speerpunt de weg vrijmaken naar de haven van Antwerpen. De operatie werd uitgevoerd tussen 20 oktober en 4 november 1944. Hierbij waren geallieerde troepen uit onder meer Groot-Brittannië, Canada, Polen en de Verenigde Staten betrokken. Na het initiële Duitse verzet te hebben overwonnen, bracht deze operatie de steden Tilburg, ‘s-Hertogenbosch, Roosendaal, Bergen op Zoom, Willemstad en Breda én vele dorpen de bevrijding. “Herbeleven en herdenken is zó ontzettend belangrijk,” zo meldt burgemeester Joyce Vermue over het re-enactment in Zundert. “Het brengt historisch besef en laat zien dat we vrijheid moeten koesteren. Door Operation Pheasant opnieuw te beleven, herdenken we onze helden, de slachtoffers én houden we onze geschiedenis levend.”

Verwarring

Het naspelen van Operation Pheasant bestond uit twee onderdelen: het opstellen van voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog in het centrum van Zundert én een herdenkingsceremonie. Dat eerste gebeurde in de ochtenduren. Op en rond de Markt stonden verschillende voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog opgesteld. Ook gaven hier soldaten in replica-uniform acte de presence. In het Engels, Nederlands of met een Vlaamse tongval verschaften zij de tientallen belangstellenden uitleg over de re-enactment, de historische voertuigen en het wapentuig. Ook bootsten ze het soldatenleven tijdens de Tweede Wereldoorlog na. Hiermee landde een belangrijk stuk van de lokale geschiedenis in het hedendaagse straatbeeld van Zundert. En dat leidde soms tot verwarring bij argeloze wandelaars, want de soldaten wandelden in hun ouderwetse uniformen ook gewoon even binnen bij de plaatselijke middenstand om proviand in te slaan en wisten eveneens het terras te vinden voor een kop verse koffie. Veel bezoekers maakten ook van de gelegenheid gebruik om de militaire voertuigen en hun bemanning uitgebreid te fotograferen.

Herdenkingsceremonie

‘s Middags vertrokken de voertuigen in colonne richting de herdenkingsceremonie. Zundert werd bevrijd door de 104e Infanteriedivisie, beter bekend als de Timberwolves. Daarom vindt deze ceremonie plaats bij het monument Timberwolves Memorial aan de Meirseweg richting België, net na de rotonde aan de Hofdreef. Tijdens deze hield onder andere burgemeester Vermue een toespraak en vonden er kransleggingen plaats. Een van de Amerikaanse bevrijders van toen was voor het eerst na 79 jaar weer terug in Nederland om de herdenking bij te wonen, samen met dochter schoonzoon en kleindochter. De nu 102-jarige Frank S. Fabianski diende als Technisch Sergeant bij de 104th Signal Company, 104th Infantry Division, ook bekend als The Timberwolves.

2nd Armored in Europe

Het evenement werd gehouden door de 2nd Armored in Europe, met ondersteuning van de Nederlandse re-enactment vereniging MARS. Het doel van de 2nd Armored in Europe is mannen en vrouwen die in de periode 1940-1945 gestreden hebben voor onze vrijheid niet vergeten te laten worden.