‘t Aopelaand is klaar voor de Elfde van de Elfde

RIJSBERGEN - De Elfde van de Elfde betekent de start van het nieuwe carnavalsseizoen. Jan Jochems, tot vorig jaar Prins Jan Knilis I, gaat deze  editie heel anders beleven.

Als carnavalsprins trad Jan in de voetsporen van zijn vader Kees die van 1981 tot en met 1985 over ‘t Aopelaand regeerde. Zelf mocht hij zich de voorbije vier jaar leutvorst noemen. Na de laatste carnavalseditie echter nam hij afscheid. “Ik vond het zo wel voldoende, al had ik het voor geen goud willen missen. Wel is het een gekke tijd geweest. Door de coronapandemie hebben we één jaar slechts online wat activiteiten kunnen houden. In het tweede coronajaar werd alles vlak voor carnaval weer opengegooid. Dat was echt een bonuscarnaval, ook nog eens gevolgd door de optocht met Pasen. Dat is wel uniek te noemen. Hoe ik mijn jaren als prins heb ervaren? Heel leuk, maar ook intensief en vermoeiend. Van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat sta je ‘aan’. Je kunt je niet verschuilen. Iedereen spreekt je aan, er wordt altijd iets van je verwacht. Wat wel heel grappig is: ik was prins tijdens een belangrijk deel van de lagere schooltijd van mijn kinderen die nu elf en dertien jaar oud zijn. Als ik toevallig als ouder op school kwam, klonk het meteen: ‘Hé, daar heb je de prins’. Heel leuk hoe kinderen dat beleven.” Het komende carnavalsfeest wordt volgens Jan beslist anders. “Samen met carnavalsvrienden ga ik meedoen aan de verkiezing van het carnavalslied. En bij de optocht gaan we meedoen met de kleine groepen. Het lijkt me fijn om gewoon weer in de massa te kunnen opgaan.”