‘Fijn dat Aardbeienfeesten nog altijd springlevend zijn’

ZUNDERT - Als er iemand iets kan vertellen over de historie van de Aardbeienfeesten, is het de inmiddels 81-jarige Peter Kunst wel. Twintig jaar lang bekleedde hij het voorzitterschap van de Aardbeiencommissie voordat hij in 2008, na de 25ste editie afscheid nam. Een terugblik.

Zijn betrokkenheid al bij de eerste editie van de Aardbeienfeesten mag niet verwonderlijk heten. Als duizendpoot bij het door Uitgeverij & Drukkerij Vorsselmans BV uitgegeven Zunderts Weekblad - hij was er werkzaam als administrateur, redacteur én acquisiteur - had Peter Kunst eigenlijk automatisch te maken met alle door de Zundertse middenstanders georganiseerde activiteiten. ”Al werd ik pas voorzitter en lid van de Aardbeiencommissie in de aanloop naar de zesde editie van de Aardbeienfeesten. De commissie had toen in vijf jaar tijd al drie voorzitters versleten en benaderde mij. Ik had één voorwaarde: ‘We vergaderen met vijven of zessen en nemen een besluit. Ik wil achteraf in het café echter nóóit horen: ik was het er eigenlijk niet mee eens’. Naar buiten toe moesten we een eenheid uitstralen.”

Uitbreiding

“De ondernemersvereniging was feitelijk de opdrachtgever van de Aardbeiencommissie,” vervolgt hij. “Wij regelden de Aardbeienfeesten voor de ondernemers. Ik mocht er daarbij ook weleens in de tijd van de baas op uit. Maar ik stond vanuit mijn werk doordeweeks natuurlijk al vaak bij de ondernemers op de stoep. De eerste jaren waren de Aardbeienfeesten niet veel meer dan een braderie. Dat was al zo toen ik bij de Aardbeiencommissie kwam. Later werd het steeds drukker. Eerst met de uitbreiding met de fototentoonstelling. Enkele jaren later werd op verzoek van de Gemeente Zundert ook de kermis aan de Aardbeienfeesten toegevoegd. Die vond normaal gesproken twee weken na de Aardbeienfeesten plaats. Die samenvoeging was voor zowel kermisexploitanten als ondernemers een goede zaak. De kermis trok veel bezoekers en zorgde voor inkomsten voor de exploitanten. Een deel van het staangeld ging, na afdracht aan de Gemeente Zundert, naar de ondernemers. De ondernemersvereniging hield er zo’n tienduizend gulden per editie aan over. Daar werden bijvoorbeeld de schoonwerkzaamheden na het evenement van bekostigd. Geld dat over was ging in een potje voor bijvoorbeeld nieuwe kerstversiering.”

Corsomaquettes

Hij vertelt hoe, op verzoek van Stichting Bloemencorso Zundert, later ook de presentatie van de corsomaquettes in het programma van de Aardbeienfeesten werd opgenomen. “Hierdoor wordt er door sommigen ook weleens gesproken van de maquettefeesten. Dat is niet juist. Het zijn wél gewoon de Aardbeienfeesten. Ach, we hebben tijdens de Aardbeienfeesten ook ooit een brandweerdemonstratie gehad. Als het extra volk trok, was het ook voor de middenstanders goed.”

Aardbeienkoningin

Het fenomeen Aardbeienkoningin heeft zich volgens Peter Kunst in de loop der tijden eveneens ontwikkeld. Aanvankelijk was het een verkiezing met een quiz erbij. ‘Alle antwoorden staan in het Zunderts Weekblad van deze week’, werd er dan gezegd voordat de vragen werden gesteld. De winnares kreeg niet alleen de titel Aardbeienkoningin, ook kreeg zij als beloning voor het winnen van de quiz een aardig geldbedrag. Een aantal weken vóór de Aardbeienfeesten werd daar in de krant extra aandacht aan geschonken. Later koos de Aardbeiencommissie gewoon zelf een Aardbeienkoningin uit.” Ook de begeleiding van de Aardbeienkoningin was een issue. Peter Kunst: “De eerste jaren had de commissie iemand aangesteld om de Aardbeienkoningin tijdens de Aardbeienfeesten te begeleiden. Die persoon kreeg daar ook een vergoeding voor. Dat werd later teruggedraaid, maar de kasteleins hadden er zelf ook geen tijd voor. ‘Dat kun jij wel doen’, werd toen tegen mij gezegd. Ach, het ging in één moeite door. ”

Investeren

Hij vindt het naar eigen zeggen fijn om te zien dat de Aardbeienfeesten nog altijd springlevend zijn. “Het evenement trekt ook veel mensen van buitenaf die Zundert tijdens de Aardbeienfeesten een beetje leren kennen. Voor ondernemers een uitgelezen kans om te laten zien wat we hier allemaal in huis hebben. Daar gaat het toch om. Aan de andere kant moeten we het niet allemaal vanzelfsprekend gaan vinden. Dat betekent dat je als ondernemers moet blijven investeren in de Aardbeienfeesten.”