Wernhout krijgt eigen oorlogsmonument

WERNHOUT - Wernhout krijgt eindelijk haar eigen oorlogsmonument. Het is een eerbetoon aan de Timberwolves, de Amerikaanse 104de infanteriedivisie die samen met Britse geallieerden in de herfst van 1944 Wernhout bevrijdden van de Duitse bezetting. Op woensdag 23 oktober wordt het monument onthuld.

Het idee voor het monument is ontstaan binnen Stichting Hooghe Heerlickheyt Wernhout, vertelt Leo Stes, voorzitter van de Wernhoutse heemkundekring. “Onze bevrijders verdienen dat als geen ander,” vindt hij. “We kunnen ze niet dankbaar genoeg zijn. Er is hier vreselijk gevochten voor onze vrijheid. Tijdens de opmars van Wernhout naar Zundert en Achtmaal vonden honderden jonge soldaten de dood. Officieel is lang uitgegaan van bijna 200 gesneuvelde geallieerden hier in de omgeving, maar volgens de Amerikanen zijn er dat tijdens de eerste slag misschien al wel 700 geweest. Dat moeten we jaarlijks blijven herdenken.”

Zes V’s

Die herdenking moet in Wernhout in het vervolg worden gehouden bij het nieuwe herdenkingsmonument dat een plaats krijgt voor de kerk van Onze Lieve Vrouw van Altijddurende Bijstand. Hoe het monument eruit komt te zien, is ook al duidelijk.”Een grote V, in cortenstaal. Dat hebben we vanuit de stichting zelf bedacht. De V staat voor Victorie, Vrede, Veiligheid, Vrijheid, Verbondenheid en Verhalen. Op een door de Vlaamse oorlogsauteur Guido van Wassenhove ontworpen plaquette wordt melding gemaakt van de strijd die woedde van 25 oktober tot 27 oktober 1944, met daarbij een denkbeeldige grenslijn. Vier pijlen verwijzen naar de vier aanvalspunten van waaruit de Timberwolves hun strijd om de bevrijding van Wernhout begonnen. Verder worden op de plaquette de symbolen van respectievelijk de Timberwolves en de RAC 147ste Pantserdivisie geplaatst.

Respect

Het monument wordt op woensdag 23 oktober om 10.00 uur officieel onthuld in bijzijn van in ieder geval meer dan twintig familieleden van de vroegere bevrijders. Ter nagedachtenis maken de Amerikanen een reis door het voormalige oorlogsgebied, die hen onder meer langs Wuustwezel, Loenhout, Wernhout, Achtmaal en Zundert voert. “Al hield het voor de Timberwolves na de strijd hier niet op,” weet Leo Stes. “Pas ver in het oosten van Duitsland zouden zij het einde van de oorlog meemaken.” Maar dat is weer een ander verhaal. Leo Stes vindt vooral een mooie gedachte dat de Amerikaanse gasten via de onthulling van het oorlogsmonument de dankbaarheid voor de bevrijding meekrijgen. “Zo tonen we ons respect voor alles wat die jonge soldaten toen voor ons hebben gedaan en laten we zien dat we daar nu, tachtig jaar later, nog steeds alle aandacht voor hebben.”