Achtmaal houdt herinnering aan Timberwolves levend

ACHTMAAL - In Achtmaal lopen ze er, tachtig jaar na de bevrijding, nog helemaal mee weg: The Timberwolves. Het is de bijnaam van de Amerikaanse 104e infanteriedivisie die het dorp op 27 oktober 1944 bevrijdde. Met twee bijzondere initiatieven werd woensdagmiddag een belangrijke bijdrage geleverd aan het levend houden van lokale oorlogsverhalen.

De luisterzuil van de Liberation Route Brabant, met het verhaal van de Timberwolves en Operatie Suitcase, staat deze middag als eerste centraal. De zuil stond jarenlang aan de Pastoor de Bakkerstraat in Achtmaal, maar heeft nu een nieuw thuis gekregen bij het Militair Historisch Museum in Achtmaal, aan de Nieuwmoerseweg. “Dat was eigenlijk altijd al de bedoeling,” vertelt Cees Jacobs, oprichter van het in 2002 officieel geopende museum. “Destijds echter is de zuil toch op ’t Gouwe Pleintje terechtgekomen. Dat foutje is nu rechtgezet.” Een en ander blijkt ook uit de woorden van burgemeester Joyce Vermue die de belangrijke rol benadrukt die het museum speelt in het bewaren en doorgeven van de lokale geschiedenis. “Het is een plaats waar het verhaal van The Timberwolves een nieuw thuis vindt, omringd door de geschiedenis van hun inzet in onze regio. Een plek waar de herinneringen aan hun moed en onze vrijheid voortleven.”

Operation Suitcase

Het verhaal van The Timberwolves begon voor onze regio op 20 oktober 1944 met de start van Operatie Suitcase, het moment dat de geallieerden alles in de strijd gooiden om eindelijk de Duitse bezetter te verjagen uit het westen van Brabant. The Timberwolves zetten hun eerste stappen op Nederlands grondgebied en werden daarbij geholpen door dappere lokale verzetsstrijders, zoals Lambertus Vermeer. Zijn informatie bleek van onschatbare waarde voor het voor de geallieerden positieve verloop van de strijd. “Deze luisterzuil vertelt dat verhaal,” aldus de burgemeester. Een verhaal dat we moeten blijven doorgeven, omdat het ons herinnert aan de offers die zijn gebracht voor de vrijheid waarin we nu leven.” Waarna ze, onder toeziend oog van een twintigtal belangstellenden, de zuil officieel onthult.

Extra betekenis

Hierna zet het gezelschap koers naar de Timberwolfstraat in Achtmaal, enkele jaren geleden in het leven geroepen als eerbetoon aan de Timberwolves. Op verzoek van Heemkundekring De Drie Heerlijkheden is er nu een onderbord geplaatst onder het bestaande straatnaambord. Dit om de Timberwolfstraat extra betekenis te geven. “Nu we een aantal jaren verder zijn, merkten we dat de betekenis van die naam soms wat verloren ging,” legt burgemeester Joyce Vermue voorafgaand aan de onthulling uit. “Niet iedereen kan direct de link leggen tussen de straatnaam en het indrukwekkende verhaal erachter.” De plaatsing van het onderbord is volgens haar een eenvoudig maar waardevol gebaar om ervoor te zorgen dat iedereen, zowel inwoners als bezoekers, beter begrijpt waarom deze straat zo’n bijzondere naam draagt.

Plaquette

Tot slot gaat deze middag alle aandacht uit naar een door het Militair Historisch Museum Achtmaal ontworpen plaquette met een QR-code. Deze leidt bezoekers naar meer informatie over de Timberwolves en hun dappere daden. De plaquette, pal naast het paaltje met straatnaambord en onderbord, wordt onthuld door Cees Jacobs. “The Timberwolves verdienen een blijvende plek in ons geheugen, en met de plaquette, die voorzien is van een QR-code, zorgen we ervoor dat hun verhaal blijft voortleven,” meldt burgemeester Joyce Vermue. “Iedereen die hier komt, kan nu eenvoudig de geschiedenis van deze dappere bevrijders leren kennen. Het verleden heeft ons vrijheid gebracht, en we hebben de taak om die vrijheid te koesteren en te beschermen.”