Wernhouts koppel redt plaatselijke kerk, bestemming nog onduidelijk

WERNHOUT - Sander (39) Lambregts en zijn vrouw Karen (34) hebben er met de aankoop van de kerk Onze Lieve Vrouw van Altijd Durende Bijstand in Wernhout hoogstpersoonlijk voor gezorgd dat een kenmerkend dorpsgezicht blijft behouden. Afgelopen maandag zetten zij hun handtekeningen onder het koopcontract.

En daarmee is een nieuwe episode aangebroken in de historie van het in 1927 gerealiseerde kerkgebouw naar ontwerp van architect Jacques van Groenendael. Drie jaar geleden maakte Parochie Christus Koning bekend dat, vanwege teruglopend kerkbezoek én teruglopende inkomsten, voor vier kerken in de gemeente Zundert het doek valt en dat alleen de kerk in Zundert haar functie blijft behouden. Dit betekent dat de kerken in Rijsbergen, Klein Zundert, Wernhout en Achtmaal op termijn worden onttrokken aan de eredienst en voor deze gebouwen eventuele mogelijkheden tot herbestemming onder de loep worden genomen.

Sloop

Daar konden Sander en Karen best mee leven toen zij drie jaar geleden de pastorie naast de kerk Onze Lieve Vrouw van Altijd Durende Bijstand in Wernhout kochten. De kerk zou nog een paar jaar open blijven en platgooien van het gebouw was in de verste verte niet aan de orde. Totdat het echtpaar Lambregts tijdens een informatiebijeenkomst over de toekomst van de kerk te horen kregen dat sloop van de kerk zeker een optie is, mochten er echt geen andere mogelijkheden zijn.

Karakteristiek

Een scenario dat Sander en Karen begrijpelijkerwijs niet echt lekker zat. “We willen we per se niet dat er zo’n mooi karakteristiek gebouw uit Wernhout verdwijnt. Er zijn al niet zoveel historische gebouwen meer in het grensdorp. We realiseerden ons dat er slechts één manier was om dit te voorkomen: de kerk zelf kopen en renoveren,” aldus Karen.

Zoektocht

En dus trok het koppel de stoute schoenen aan, al ging het stel daarbij niet over één nacht ijs. Karen: “We zijn er een jaar mee bezig geweest. Het is enorm spannend en niet alleen voor ons. Ook voor de parochie is het best een avontuur. Er moest ook wederzijds vertrouwen worden opgebouwd voordat we verder met elkaar in zee konden gaan.” 

Stem

Dat laatste heeft vooral te maken met het feit dat de familie Lambregts, een succesvol ondernemerskoppel, nog geen enkel idee heeft van wat de bestemming van het kerkgebouw uiteindelijk wordt. “Wat overigens ook niet alleen onze beslissing is, want ook het Bisdom heeft hierin een stem,” zegt Karen. “We hopen dat het kerkgebouw straks deels een maatschappelijke bestemming krijgt en dat het een plek wordt waar het hele dorp zich welkom voelt. Maar wat precies? Dat gaat echt een zoektocht worden.”

Laatste mis

Een zoektocht waar ook nog wel wat tijd voor is. Karen: “We zijn met de parochie overeengekomen dat de kerk tot oktober 2027 open blijft. Dan bestaat de kerk Onze Lieve Vrouw van Altijd Durende Bijstand honderd jaar en wordt tijdens een laatste mis de kerk aan de eredienst onttrokken.”

Renovatie

Daarnaast is er volgens haar nog het nodige werk aan de winkel. “Samen met het Bisdom hebben we de staat van het kerkgebouw in kaart gebracht en er zal het nodige gerenoveerd moeten worden. Zo is vernieuwing van het dak noodzakelijk.” Het biedt allemaal gelegenheid om nog even verder na te denken over de uiteindelijke bestemming. “Dat mag iedereen met ons doen. Hopelijk komen de komende maanden allerlei plannen tot leven. We kunnen het ook niet alleen. Of we al veel reacties hebben ontvangen? Gelukkig veel positieve reacties, fijn dat het gebouw blijft, maar ideeën voor een bestemming zijn altijd welkom.”