Zunderts trio fietst met Coast tot Coast Challenge 500 kilometer door Nederland voor nieronderzoek

ZUNDERT - Rick van Bergen, Rick Stolk en Stef de Jongh stappen komende zaterdag op hun racefietsen voor een van de grootste sportieve uitdagingen van hun leven: de Coast to Coast Challenge. Het drietal legt in 24 uur tijd 500 kilometer af - van Zoutkamp in Groningen naar Zoutelande in Zeeland - om geld op te halen voor onderzoek naar nierziekten. “Een loodzware tocht, maar we kijken ernaar uit,” zegt Van Bergen.

De Coast to Coast Challenge is een initiatief van de Nierstichting en doorkruist Nederland van noord naar zuid. De deelnemers rijden non-stop, inclusief een nachtelijke etappe. Voor Rick van Bergen, afkomstig uit Zundert, was het niet moeilijk om zich hiervoor aan te melden. “We waren met z’n tweeën, mijn collega Rick Stolk en ik, op zoek naar een sportieve uitdaging. Toen we deze tocht tegenkwamen, waren we meteen enthousiast. Het doel - nierziekten onder de aandacht brengen en geld ophalen voor onderzoek - gaf het extra waarde.”

Motivatie

Ook zonder directe persoonlijke ervaring met nierziekten voelt Van Bergen een sterke motivatie. “Nierproblemen zijn vaak minder zichtbaar dan andere aandoeningen, maar ze hebben ingrijpende gevolgen voor de mensen die ermee leven,” legt hij uit. “We hopen met deze rit wat meer aandacht te genereren én een mooi bedrag op te halen.”

Ervaring

Het onder de naam Rick & Rick aangemelde team is inmiddels uitgebreid met Stef de Jongh, broer van de vriendin van Van Bergen. “Stef heeft eerder al de Alpe d’HuZes gefietst, dus hij brengt wat extra ervaring mee,” zegt Van Bergen. “Dat is prettig, vooral omdat we een afstand gaan afleggen die we nog nooit eerder in één keer hebben gereden.”

Voorbereiding

De voorbereiding is serieus aangepakt. In de weekenden maakt Van Bergen lange tochten op zijn racefiets: “Mijn langste rit tot nu toe was 250 kilometer. Daaronder bouwden we op: van 70 km naar 100 km, steeds verder. Een paar weken voor het evenement zelf ga je afbouwen. Dus dan ga je juist minder fietsen om even goed te sparen voor de rit zelf. Om dan eigenlijk maximaal energie te kunnen hebben. En óók heel belangrijk: gewoon goed rust pakken.”

UItdagingen

Toch zijn er uitdagingen, erkent hij. “Je moet de knop kunnen omzetten. Ook als het regent, of als je de avond ervoor bent gaan stappen, moet je de fiets pakken. Alleen zo bereid je je lichaam - én je hoofd - voor op wat komen gaat.” De nacht doorkomen zonder slaap wordt volgens Van Bergen het zwaarste stuk van de tocht: “We vertrekken ’s middags en finishen ergens de volgende ochtend. Dat betekent dat we letterlijk door de nacht moeten fietsen, iets wat we nog nooit eerder gedaan hebben.”

Verzorgingsposten

Gelukkig staat het team er niet alleen voor. Zo is de tocht volledig georganiseerd, met verzorgingsposten onderweg. En bij tegenwind hopen we een beetje op pelotonvorming. Dat fietst dan net iets gemakkelijker,” aldus Rick van Bergen. Onder de teamnaam Rick & Rick - een knipoog naar de voornamen van Van Bergen en Stolk - zamelt het drietal nu al geld in. Met op het moment van schrijven al 2.875 euro op de teller is het oorspronkelijke streefbedrag van 1.750 euro inmiddels al ruimschoots behaald. “We hebben iedereen aangesproken: familie, vrienden, collega’s, de buurtschappen Helpt Elkander en ’t Kapelleke… Iedereen reageerde enthousiast. Veel mensen vinden het vooral indrukwekkend dat we zo’n lange afstand gaan fietsen.”

Herinneringen

Op de vraag wat Van Bergen hoopt te halen uit deze ervaring, antwoordt hij: “Vooral mooie herinneringen. Ik kijk uit naar de gesprekken onderweg en de verhalen van andere deelnemers. Maar ik wil ook gewoon echt meekrijgen voor wie we het doen en hoe die mensen door het leven gaan wanneer zij om de zoveel tijd aan een dialyseapparaat moeten liggen. Als we met onze inspanning aandacht voor nierpatiënten kunnen genereren - en wat bijdragen aan onderzoek - dan is alles dat wij erin steken het méér dan waard.”

Doneren

Wie het team nog wil steunen, kan doneren via www.coasttocoastchallenge.nl/teams/rickrick.