Ontdek het nieuwe Gageldonk: ‘We pakken groots uit tijdens het opening- en wijkfestival’

BERGEN OP ZOOM - “Ga jij mee op wereldreis in Gageldonk?” Dat is de uitnodiging die de organisatie van het opening- en wijkfestival aan heel Bergen op Zoom doet. Op vrijdag 21 en zaterdag 22 juni vieren zij de opening van het Hart van Gageldonk en het Huis van de Wijk. Deze wijk, die de afgelopen tien jaar een enorme metamorfose heeft ondergaan, is nu bijna onherkenbaar. Met een strak en modern uiterlijk is het tijd om deze mijlpaal te vieren met de bewoners, ondernemers, organisaties en iedereen buiten de wijk. “Iedereen is van harte welkom!” klinkt het enthousiast.

Jen Boits weet als geen ander dat Gageldonk de laatste jaren als een mindere wijk werd beschouwd. Sinds 1970 heeft hij hier veertig jaar met liefde gewoond: “Na de Tweede Wereldoorlog kwam de wijk in trek en wij hadden het geluk om hier in de jaren ‘70 te komen wonen. Het was destijds uniek om hier te wonen. Samen met mijn vrouw hebben we onze kinderen hier opgevoed, die hier een prachtige jeugd hebben gehad.” Boits herinnert zich nog goed het kantelpunt: “Langzaam veranderde de wijk. De eerste scheurtjes werden zichtbaar toen bleek dat niet iedereen dezelfde visie had om hier te wonen. Het was de verbinding die langzaamaan verloren ging.”

Boits zette zich in voor de veiligheid van de wijk en startte een buurtpreventie, die groeide tot 25 deelnemers. “Zo ben ik altijd verbonden gebleven met Gageldonk. Het is belangrijk dat we de vernieuwde wijk weer op de kaart zetten. Met het Huis van de Wijk komt de saamhorigheid terug en dankzij de opening kan iedereen elkaar weer leren kennen.”

Laura Groffen voelt ook veel liefde voor haar wijk Gageldonk. Sinds haar vijfde woont ze in de Vlierstraat: “De beruchtste straat van Gageldonk”, lacht ze. “Maar ik heb er de allerbeste jeugd gehad die ik me had kunnen wensen.” Volgens Laura was de saamhorigheid nog sterk aanwezig in haar straat: “De touwtjes hingen uit de brievenbus en mijn buren voelden als familie.” Op haar twintigste verhuisde ze om samen te wonen, maar koos bewust voor een straat om de hoek in Gageldonk. “De liefde voor de wijk bleef, dus ik koos ervoor om hier te blijven wonen. En ik woon er nu nog steeds!”

Laura is lid van de politieke partij Bergs Collectief en fungeert als aanspreekpunt in de wijk. Ze helpt bewoners met vragen en zet zich in voor de verbetering van de wijk, zoals de vernieuwing van een speeltuin. Haar betrokkenheid is duidelijk zichtbaar tijdens de opening en het wijkfestival: “Het wordt een groots feest met drie verschillende podia, bandjes, een lokale talentenshow en talloze kramen. We nodigen iedereen van harte uit om te komen kijken.”

Een van de bands die zal optreden is Cuca, met bewoner Frans Horn op basgitaar. “Ik ben hier voor de liefde komen wonen,” vertelt hij met een glimlach. Als politieke vluchteling kwam hij na drie jaar in Bergen op Zoom terecht en vond zijn thuis in Gageldonk. “Er woonden hier al veel vrienden, dus het was gelijk gezellig.” Tijdens het wijkfestival op zaterdag kan hij zijn passie voor muziek tonen: “We spelen van alles, van country tot oude rockmuziek. Kom vooral een kijkje nemen!

In Gageldonk is er geen gebrek aan betrokken bewoners. Latifa el Hamouti is er een van. Na haar jeugd in Ede en een periode in Roosendaal, woont ze nu al jaren in Bergen op Zoom. Als onderwijsambassadeur zorgt ze voor de verbinding tussen onderwijs en samenleving en heeft ze zich ingezet voor de inrichting van het wijkhuis. “Ik vind het belangrijk dat we elkaar in deze wijk weer echt gaan zien en samenkomen. Dankzij de vernieuwing met Stadlander is dat weer mogelijk. Om dat samenkomen te vieren, pakken we op 21 en 22 juni groots uit.”

De vernieuwde wijk Gageldonk is klaar om iedereen te verwelkomen voor een feestelijke opening. Mis het niet!