Bergen op Zoom viert diversiteit, maar strijd voor acceptatie gaat door: ‘Helaas nog steeds nodig’

BERGEN OP ZOOM - Voor het tweede jaar op rij bundelden verschillende Bergse partners hun krachten om op de avond vóór Coming Out Day een feestelijke bijeenkomst te organiseren voor de LGBTQI+ gemeenschap. Met optredens van XXJULÍA, Elmer, R-Jaye en DJ Vanessa Vinyl gingen de voetjes al snel van de vloer. “Een geweldige afsluiting van de eerste Bergse Inclusieweek,” aldus wethouder Joey van Aken.

Van regen tot regenboog

“Toen ik drie jaar geleden in de stromende regen met alleen wethouder Van Aken en de verantwoordelijke ambtenaar aanwezig was bij het hijsen van de regenboogvlag, kwamen we tot de conclusie dat er iets moest gebeuren om de Bergse LGBTQI+ gemeenschap aan te spreken,” vertelt Auri Peters, voorzitter van de Koepel Adviesraden Sociaal Domein. Kort daarna staken ze de koppen bij elkaar en ontstond in 2024 de eerste editie van Coming Out Night.

Waar de eerste editie met zo’n zestig bezoekers nog kleinschalig was, trok de tweede een groter en diverser publiek. “Alleen in de voorverkoop hadden we al ruim 190 tickets uitgegeven – althans, gereserveerd, want de toegang is gratis. Geld mag geen drempel zijn om deze avond te bezoeken. Het draait om het vieren dat de LGBTQI+ gemeenschap erbij hoort.”

Steun uit alle hoeken

“Het is goed te zien dat dit jaar ook andere partijen deze week een warm hart toedragen: Bravis, TanteLouise, WijZijn, de politie – en dan vergeet ik er vast nog een paar,” zegt Peters. “Iedereen draagt iets bij op het onderdeel waarin hij of zij sterk is.”

Toch blijft een dag als Coming Out Day volgens haar helaas nog steeds nodig: “Iedereen zou 365 dagen per jaar zichzelf moeten kunnen zijn. Helaas zie ik, zeker online, de tegenstand toenemen. Een voorbeeld is de Facebookpost waarin ik deelde dat ik samen met de wethouder de regenboogvlag had gehesen. Sommige reacties die daaronder verschenen, zal ik hier maar niet hardop herhalen,” zegt Peters.

Ook Hayo Vaders van Gebouw-T herkent dat. “Toen we bekendmaakten dat deze avond werd georganiseerd, kregen we mailtjes met de vraag of we ook iets voor hetero’s organiseerden. Ik moest wel even op mijn lip bijten, maar toen heb ik gewoon de programmering van Gebouw-T voor de andere 364 dagen doorgestuurd. Vanavond draait om de LGBTQI+ gemeenschap.”

Samen vieren

Het is een bewuste keuze om de vlag te hijsen en de avond te organiseren op de dag vóór Coming Out Day. “Wanneer de vlag gehesen wordt, maakt niet uit – het gaat om de betekenis,” zegt Van Aken. “We hopen dat we vanavond om middernacht met alle aanwezigen een oud-en-nieuwmoment kunnen beleven.”

De artiesten dragen ieder op hun eigen manier de boodschap van een inclusieve samenleving uit. “Het zijn zeker niet de minste artiesten die op het podium staan,” zegt Vaders. “Elmer is de hoofdact van de avond. Het was nog even spannend of hij vanavond kon komen, want hij staat aan de vooravond van zijn landelijke tour.” Een andere grote naam is R-Jaye, de Zeeuwse inzending voor het COC Songfestival, dat volgende maand in Middelburg plaatsvindt. “Toen we het programma samenstelden, was de Brabantse inzending nog niet bekend. Maar daar waar Brabant Zeeland kust, zijn we blij dat hij hier vanavond staat.”

Vooruitblik

Met de toezegging van de Business Club Gebouw-T om volgend jaar de kosten voor de avond te dragen, is inmiddels zeker dat er een vervolg komt. “De club kiest elk jaar een project uit waaraan ze een financiële bijdrage leveren.”

Wethouder Van Aken kijkt intussen vooruit. “Hoe mooi zou het zijn als Bergen op Zoom een regenbooggemeente wordt? Ik kijk met enige jaloezie naar Roosendaal. Om regenbooggemeente te worden, moet je bij de vijftig grootste gemeenten van Nederland horen. Er staat nu een mooie basis, en dit succes moeten we de komende jaren doorzetten. Bergen op Zoom moet een plaats zijn waar iedereen zich thuisvoelt, ongeacht wie je liefhebt.”