Van Juno Beach naar de Grote Markt: Bergenaren fietsen 800 kilometer voor goed doel
Door: Sanne Brusselaars AlgemeenBERGEN OP ZOOM - Bijna 800 kilometer in het zadel, van Juno Beach in Normandië naar Bergen op Zoom. Drie Bergenaren stappen op 14 september op de fiets voor Pedals of Honour. Caspar van Tilborg, Michiel Konings en Joost van der Velden volgen in zes dagen de route die Canadese militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog bevochten. Op de laatste dag krijgen ze gezelschap: vanuit Steenbergen en Woensdrecht kan iedereen aansluiten voor de gezamenlijke rit naar Bergen op Zoom.
De drie mannen maken deel uit van BoZExpeditions, dat voortkomt uit een groep vrienden uit Bergen op Zoom met een gedeelde passie voor natuur, sport, uitdaging en cultuur. Volgens de organisatie draait het daarbij “niet alleen om de bestemming, maar vooral om de ervaring, het teamwork en het verhaal achter ieder project”.
Dat verhaal ligt bij Pedals of Honour voor een belangrijk deel in de Tweede Wereldoorlog. De fietsers vertrekken op 14 september bij het Juno Beach Centre in Normandië. Juno Beach was het strand waar Canadese militairen op D-Day aan land kwamen.
Vanaf daar fietsen Van Tilborg, Konings en Van der Velden richting Bergen op Zoom. Volgens de organisatie volgen ze daarbij “de route die de Canadezen hebben bevochten voor onze vrijheid”. Onderweg komen ze langs gedenkplaatsen en militaire erevelden.
Zes dagen onderweg
De eerste etappe voert van Juno Beach naar Lisieux. Daarna volgen achtereenvolgens Dieppe, Amiens en Ieper. Op 18 september gaat de tocht via de Sloedam naar het Bevrijdingsmuseum in Nieuwdorp. Een dag later fietsen de drie vanuit Nieuwdorp naar de Canadalaan in Bergen op Zoom.
Stichting Bevrijding Brabantse Wal ondersteunt de drie Bergenaren bij de organisatie en facilitaire zaken. Zo kunnen zij zich volgens de stichting vooral richten op de fysieke prestatie die voor hen ligt.
Die inspanning leveren ze niet alleen om de geschiedenis onder de aandacht te brengen. Met Pedals of Honour wordt geld ingezameld voor audioapparatuur voor het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse Wal. Het bezoekerscentrum richt zich onder meer op educatie en het levend houden van verhalen over de bevrijding en de rol van geallieerde militairen.
Iedereen kan aansluiten
Na de honderden kilometers van de drie Bergenaren krijgt Pedals of Honour op zondag 20 september een toegankelijker vervolg. Dan kan iedereen die zich heeft aangemeld aansluiten voor de slotetappe. Een racefiets is daarvoor niet nodig: de organisatie spreekt nadrukkelijk van een recreatieve tocht op “stadsfietssnelheid”.
Er zijn twee vertrekpunten. In Woensdrecht verzamelen deelnemers bij het oorlogsmonument met de Sherman-tank aan de Onderstal. In Steenbergen is het Warwick & Gibson-monument in het Stadspark het startpunt. Om 13.00 uur vertrekken beide groepen richting Bergen op Zoom. Van Tilborg en Konings fietsen vanuit Woensdrecht mee, terwijl Van der Velden aansluit bij de groep in Steenbergen.
Ook Canadese gasten van het South Alberta Regiment, die op dat moment in Bergen op Zoom aanwezig zijn, stappen op de fiets. De deelnemers rijden over fietspaden en worden begeleid door verkeersregelaars en EHBO.
Samen naar de Grote Markt
Rond 14.00 uur komen de fietsers aan bij het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden aan de Ruytershoveweg. Daar is gelegenheid om het centrum te bekijken. Een uur later worden de groepen uit Steenbergen en Woensdrecht samengevoegd voor het laatste deel van de tocht.
De gezamenlijke finish ligt op de Grote Markt in Bergen op Zoom, waar de deelnemers rond 16.00 uur worden verwacht. Burgemeester Margo Mulder houdt daar een korte toespraak. Vervolgens wordt de cheque met de opbrengst van Pedals of Honour overhandigd aan Giel Janssen, voorzitter van het Bezoekers Informatiecentrum.
Deelname aan de slotetappe kost 10 euro. Kinderen tot 12 jaar mogen gratis meefietsen. Het inschrijfgeld komt ten goede aan het bezoekerscentrum.
