Bergs Bierfestival viert jubileum: ‘Het gaat niet om drinken, maar om ontdekken’

BERGEN OP ZOOM - “Iedereen binnen deze hekken houdt van bier, maar vandaag gaat het niet om het drinken, maar om de smaken”, zo vertelt Jan Goossen van het Bergsche Bierbrouwersgilde. Zaterdagmiddag organiseerde het gilde voor de dertigste keer het Bergse Bierfestival. Ondanks het parelmoeren jubileum wordt het festival net als de voorgaande edities georganiseerd. “Het is een vaste traditie in het derde weekend van september, daar moet je niet te veel poespas aan toevoegen”, zo lacht Jan. Helemaal geruisloos gaat het jubileum niet voorbij; het festivalbier heeft namelijk een speciaal tintje gekregen. Liefhebbers konden kiezen uit meer dan honderd bieren van achttien brouwerijen uit het hele land.

Dat het festival populair is, blijkt wel als er voor de officiële opening al bezoekers in de rij staan voor de kassa. “We hebben inmiddels onder bierliefhebbers een naam weten op te bouwen. Ze roemen ons om de diversiteit aan bieren die verkrijgbaar zijn.” Omdat veel bezoekers terugkeren, probeert het gilde ieder jaar nieuwe brouwerijen naar de Potterstraat te trekken. Hoe ze dat doen? “We hebben veel connecties en ieder jaar zien nieuwe brouwerijen het levenslicht. Vaak ontstaan ze wanneer een hobby uit de hand loopt”, aldus Goossen.

Wie zou denken dat er enkel mannen te vinden zijn op een bierfestival, heeft het mis. Jasmijn, Erlijn en Marit zijn speciaal vanuit Bruinisse naar Bergen op Zoom gekomen om nieuwe bieren te ontdekken. “We zijn al sinds de basisschool vriendinnen en Marit heeft ons aangestoken met de liefde voor bier”, zo vertelt Jasmijn. Wat een bierfestival ook leuk maakt voor dames? “Op een bierfestival draait het niet alleen om bier. Het draait om ontdekken, proeven, lachen en gezellig samen zijn. En laat dat nou precies zijn waar vrouwen óók heel goed in zijn!”

Feestelijk festivalbiertje

“Ieder jaar wordt er voor het festival een eenmalige batch speciaalbier gebrouwen. Omdat elke bezoeker bij binnenkomst een proefglaasje krijgt, moet dit geen zwaar bier zijn”, zo licht Jan het bier toe. Het festivalbier is gebrouwen door de Bergse brouwerij Sterck. Joris Stoop van de Bergse brouwerij licht de smaken van het bier graag toe aan het publiek. “Een evenement als dit trekt echte liefhebbers, een proefglaasje of vijf à zes. Het is absoluut geen ‘zuipfeest’. Mensen komen hier om het verhaal achter een bier te horen.” Dit jaar is het festivalbier een knipoog naar het jubileum. “Het is een blond bier met brut- en champagneachtige tonen. Champagne past natuurlijk als geen andere smaak bij een feestelijk feit als dit.”

Geen gerst

Waar normaal gesproken gerst een van de hoofdbestanddelen in het brouwproces is, hebben Paul en zijn broer Willem van Brouwerij Bourgogne Kruis uit Oosterhout het anders aangepakt. In de speciaal voor de gelegenheid gebrouwen ‘Sheppa Porter’ zit geen gerst, maar bruine mout. “Het is een redelijke doordrinker met een alcoholpercentage van 6 procent. De naam is een verwijzing naar Nepal, waar mijn broer enkele jaren heeft gewoond. Ze werken daar hard en daar past ook een makkelijke doordrinker bij. In Nepal zijn ze in de basis al fan van bruin bier, hoewel het van oorsprong natuurlijk typisch Brits is”, zo licht Paul toe.

Zure pubersokken

Waar op straat in een gemoedelijke sfeer wordt genoten van de bieren, gaat het er in het Provoosthuis een stuk serieuzer aan toe. Keurmeesters van het Bier Keurmeesters Gilde zijn druk bezig om de ingezonden bieren van de hobbybrouwers te proeven. “Deze gaat absoluut niet door naar de volgende ronde, je proeft enkel hop en zuur en een erg muffe geur. De geur heeft wel iets weg van pubersokken”, zo beoordeelt Els uit Groesbeek een van de ingezonden bieren. Naast haar zit de ervaren keurmeester Robert, die ook niet veel betere woorden voor het biertje op zijn laptop typt.

Voor Els is het een van de eerste keren dat ze de functie van keurmeester mag vervullen. Ze is dan ook nog in opleiding bij het Bier Keurmeesters Gilde. Maar aan ervaring geen gebrek: ze is brouwer, biersommelier en voorzitster van het Nijmeegse Brouwersgilde. Hoe haar liefde voor bier is ontstaan? “Van mijn neef kreeg ik enkele jaren geleden een klein pakketje om zelf bier te brouwen. Hier stond groot de tekst op: ‘Pas op! Dit wordt je nieuwe hobby’”, zo vertelt ze lachend.