Een lintje voor Jac van den Elshout: ‘Voor jou is iedereen gelijkwaardig en hoort iedereen erbij’
Door: Sanne Brusselaars AlgemeenBERGEN OP ZOOM - Op zijn dansvloer hoort iedereen erbij. Kinderen met een beperking, ouderen met bewegingsproblemen en mensen met een vluchtelingenachtergrond: Jac van den Elshout-Westplate geeft ze een volwaardige plek in zijn voorstellingen. Voor die inzet kreeg hij zaterdagavond in Theater De Maagd een koninklijke onderscheiding.
Na de jubileumvoorstelling Een magische reis naar het Land van Oz van Jac Danst nam burgemeester Margo Mulder het woord. Dit keer ging de aandacht naar de man achter de dansschool en de producties. Van den Elshout werd benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.
“Normaal gesproken zou jij nu de microfoon pakken en aan de zaal een warm applaus vragen voor alle dansers en vrijwilligers”, zei Mulder. Nu was hij zelf aan de beurt. Een paar trouwe vrijwilligers hadden de burgemeester gevraagd hem in het zonnetje te zetten.
Meer dan danspassen
Jac Danst vierde met de voorstelling het 25-jarig bestaan. Maar Van den Elshouts werk als danspedagoog gaat verder terug: hij is sinds 1981 actief in het dansonderwijs.
In de jaren zeventig deed hij aan wedstrijddansen, tot op landelijk niveau. Hij volgde een opleiding tot dansleraar en vertrok in 1980 naar Londen om te studeren aan de Imperial Society of Teachers of Dancing. Zijn dansschool combineerde hij aanvankelijk met een baan als onderwijzer op de huishoudschool. Na tien jaar koos hij volledig voor het dansonderwijs.
Volgens Mulder bouwde hij in al die jaren aan veel meer dan voorstellingen. “In die 25 jaar heb jij niet alleen gebouwd aan de shows, de decors en de techniek maar vooral aan gemeenschapszin en er voor een ander willen zijn.”
De burgemeester omschreef zijn dansschool als een ontmoetingsplek waar verschillen er mogen zijn. Een veilige omgeving ook, waar honderden pubers konden opgroeien en zich ontwikkelen.
Een plek voor iedereen
Vanuit de overtuiging dat dansplezier voor iedereen toegankelijk moet zijn, begon Van den Elshout Special Heroes: een dansgroep voor kinderen met een beperking. Iedere deelnemer krijgt er de ruimte om op een eigen manier en in een eigen tempo te dansen.
Ook als oprichter en artistiek leider van Stichting Frederik Boenders, waarbij hij sinds 1995 betrokken is, brengt hij uiteenlopende groepen samen. In de dans- en theaterproducties werken professionele makers met circa 175 amateurs. Mensen met een beperking en ouderen met bewegingsproblemen krijgen daarin een volwaardige rol. In de meest recente productie doen ook inwoners met een migratie- of vluchtelingenachtergrond mee.
“De danspassen verschillen per persoon, en soms danst iemand wellicht even uit de maat maar jullie delen wel gezamenlijk dezelfde dansvloer”, aldus Mulder. “Voor jou is iedereen gelijkwaardig en hoort iedereen erbij.”
Zijn vrijwilligerswerk reikt bovendien verder dan de danswereld. Van 2001 tot 2009 was hij lid van Stichting Vastenavend, waarvan twee jaar als Adjudant. Sinds 2001 is hij ook vrijwilliger bij Stichting Maria Ommegang.
Mulder benadrukte dat de ruimte die Van den Elshout anderen biedt, niet overal vanzelf spreekt. “Dit is voor jou vanzelfsprekend, maar kan spijtig genoeg niet voor vanzelfsprekend worden aangenomen.”
