Pastoor Paul Verbeek ontmoet paus Leo XIV: ‘Hij heeft enorm veel aandacht voor je’

BERGEN OP ZOOM - Tot de dag voor de audiëntie was het spannend voor pastoor Paul Verbeek uit Bergen op Zoom. Zou hij paus Leo XIV daadwerkelijk de hand mogen schudden en hem persoonlijk twee bijzondere geschenken kunnen overhandigen? De inhoud van een envelop bij de Sint-Pietersbasiliek in Rome bracht duidelijkheid.

Al maanden eerder had Verbeek bij het Vaticaan een verzoek ingediend om de paus persoonlijk een geschenk te mogen aanbieden. Of dat mocht, bleef spannend tot de dag voor de audiëntie. Op 29 september kon hij bij een zijpoort van de Sint-Pietersbasiliek een envelop ophalen. Daarin zat óf een gewone toegangskaart óf de felbegeerde gele kaart, die toegang geeft tot de trappen bij de overkapping waaronder de paus plaatsneemt. Wie zo’n kaart krijgt, mag aan het einde van de audiëntie naar voren om de paus persoonlijk te ontmoeten.

„Toen ik zag dat het een gele kaart was, was ik enorm blij”, vertelt Verbeek. Per verzoek mogen maximaal twee mensen de paus een hand geven. Samen met pastoor Peter van der Weide uit Sneek reisde hij naar Rome.

Een plein vol mensen

“Wie de audiëntie wil bijwonen, moet rekening houden met een flinke drukte. Al rond acht uur ‘s morgens ontstaat een lange rij bezoekers die het plein op willen. Niet alleen het Sint-Pietersplein, maar ook de grote toegangswegen naar de Sint-Pietersbasiliek worden afgesloten. Politie en militairen houden toezicht en iedereen moet door de metaaldetector”, vertelt pastoor Verbeek.

Eenmaal binnen wacht een indrukwekkend gezicht. Duizenden stoelen staan opgesteld op het plein, waar mensen uit allerlei landen samenkomen om de paus te zien. De wekelijkse audiëntie is een uitgebreid programma. Paus Leo XIV houdt een toespraak, begroet kardinalen en bisschoppen en rijdt met de pausmobiel langs de menigte. Ook zieke bezoekers krijgen persoonlijke aandacht. Ouders brengen hun baby’s naar voren om ze door de paus te laten zegenen. Aan het einde ontmoet hij de mensen, zoals pastoor Verbeek en pastoor van der Weide, die daarvoor speciale toestemming hebben gekregen. Ook bruidsparen die in hun trouwkleding aanwezig zijn, mogen met hem op de foto.

De pastoor was onder de indruk van de omvang van het evenement, maar vooral van de manier waarop de paus met mensen omgaat. „Hij schudt een paar honderd mensen persoonlijk de hand. En hij heeft enorm veel aandacht voor je. Hij luistert heel aandachtig naar wat je vertelt.”

Een paar minuten om nooit te vergeten

De persoonlijke ontmoeting duurt hooguit een paar minuten. Toch blijft die Paul Verbeek nog lang bij. Hij kon met Leo XIV in het Engels spreken, omdat de paus van Amerikaanse afkomst is. Tijdens het gesprek vertelde de pastoor over zuster Marie Adolphine, die een bijzondere plaats inneemt in de katholieke geschiedenis van de regio.

Ook bood hij de paus twee uitgaven aan: een boekje over Sint Franciscus en paus Franciscus en de glossy Adolphine, die vorig jaar verscheen ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de heiligverklaring van zuster Marie Adolphine. Pastoor Van der Weide had Friese dumkes meegenomen.

De toespraak van de paus maakte eveneens indruk op Verbeek. Hoewel die in het Italiaans was, kon hij Leo XIV goed verstaan. „Hij spreekt zo rustig. Er werd wel kort vertaald, maar voor mij was dat eigenlijk niet nodig. Dat was echt heel mooi.”

Extra betekenis door gezondheid van paus Leo XIV

De ontmoeting kreeg voor Verbeek achteraf nog meer betekenis. Enkele dagen later werd bekend dat de 71-jarige paus was opgenomen in het ziekenhuis voor een operatie om een longkwab te verwijderen. Dat maakte de herinnering aan 30 september des te indringender. „Als je hem daar zo bezig ziet, met de pausmobiel en al die baby’s die naar hem toe worden gebracht, en je hoort vervolgens dat hij in het ziekenhuis ligt, dan vraag je je af hoe het verder gaat. Het ambt is zo zwaar.”

Het was overigens niet de eerste keer dat Verbeek een paus ontmoette. Op 16 oktober 2024 sprak hij paus Franciscus, die destijds de vlag van zuster Marie Adolphine zegende. Die vlag hangt nog altijd in de Adolphinekapel in Ossendrecht.

De band met de zuster blijft ook de komende tijd een rol spelen. Paul Verbeek bereidt met de congregatie van de Franciscanessen Missionarissen van Maria de viering voor van het 150-jarig bestaan van de congregatie in 2027. In oktober vinden daarvoor activiteiten in de regio plaats, mede vanwege het geboortehuis van zuster Marie Adolphine in Ossendrecht.

Wie meer over haar wil weten, kan zaterdag 24 oktober om 14.00 uur terecht in de Sint-Gertrudiskerk in Ossendrecht. Daar vindt een speciale Adolphinemiddag plaats met een plechtige eucharistieviering en zang van het Gertrudiskoor.