Bergen op Zoom weer financieel gezond: ‘Geen gekke dingen doen’

BERGEN OP ZOOM – De gemeente Bergen op Zoom is financieel weer op orde. Dat blijkt uit de begroting voor 2026, die deze week is gepresenteerd. Vier jaar geleden zag het er nog somber uit: de stad had hoge schulden en stond er kwetsbaar voor. Nu is er weer stabiliteit in de financiële huishouding, en dat is goed nieuws voor inwoners, ondernemers en verenigingen.

In 2022 was de situatie zorgelijk. De gemeente had een grote schuldenlast en weinig eigen vermogen. Daar kwam nog een landelijke bezuiniging bovenop, het zogeheten ‘ravijnjaar’, dat Bergen op Zoom meer dan 10 miljoen euro dreigde te kosten.

Met de stofkam door de begroting

Wethouder Joost Pals (financiën) vertelt: “Om uit die moeilijke situatie te komen, zijn we samen met andere gemeenten naar Den Haag gegaan om de landelijke bezuiniging te beperken en uiteindelijk is die gehalveerd. Maar we zijn natuurlijk ook zelf aan de slag gegaan. We hebben de begroting heel kritisch tegen het licht gehouden. We gingen er met de stofkam doorheen om te zien waar er nog ‘lucht’ zat en hoe er zuiniger en realistischer begroot kon worden.”

De aanpak blijkt te hebben gewerkt. De gemeentelijke begroting voor 2026 is weer in balans, met zelfs een klein overschot. De schuld is de afgelopen jaren met ruim 75 miljoen euro afgenomen en de financiële gezondheid is sterk verbeterd. Volgens de meetlat van accountantsbureau BDO scoort Bergen op Zoom nu een 8,5 – een flinke stijging ten opzichte van een paar jaar geleden.

Investeren in de stad

Het herstel is niet alleen zichtbaar in de cijfers. Ook in de stad zelf wordt geïnvesteerd. Achterstallig onderhoud wordt ingehaald, bijvoorbeeld aan wegen en riolering. De wegopbrekingen zijn soms frustrerend, maar volgens de gemeente wel noodzakelijk omdat er in het verleden te weinig onderhoud is gepleegd. Daarnaast wordt jaarlijks 850.000 euro uitgetrokken voor veiligheid en in het sociaal domein wordt gewerkt aan een ‘transformatie’ zodat passende zorg en ondersteuning beschikbaar blijft voor wie dat nodig heeft.

Voorzieningen blijven behouden

Ook voorzieningen in de stad krijgen aandacht. Het college van Burgemeester en Wethouders gaf eerder dit jaar al aan dat zwembad De Melanen behouden blijft, doordat een oude bezuiniging wordt teruggedraaid. Nu is er bovendien budget vrijgemaakt voor een bewaakte, gratis toegankelijke fietsenstalling – een wens van veel inwoners.

Geen extra lasten voor inwoners

In veel andere gemeenten zijn de woonlasten flink gestegen, soms met wel 30%. In Bergen op Zoom is alleen gecorrigeerd voor inflatie. Daardoor liggen de lasten nu op het landelijk gemiddelde. Het ozb-tarief is in Bergen op Zoom zelfs lager dan bij de buurgemeenten Woensdrecht, Steenbergen en Roosendaal.

Wethouder Joost Pals (financiën) is tevreden, maar blijft nuchter: “We hebben met realisme gewerkt om de financiën op orde te brengen. Met resultaat, maar het vraagt wel om vasthoudendheid. Geen gekke dingen doen. Alleen met discipline blijft het toekomstperspectief stevig.”