Slag om de Schelde: Bergen op Zoom herdenkt gesneuvelde bevrijders

BRABANTSE WAL - In Bergen op Zoom vinden zondag 25 oktober en dinsdag 27 oktober herdenkingen plaats voor de gesneuvelde Canadese en Britse militairen. De Canadese plechtigheid begint zondag om 11.00 uur op de Canadese Oorlogsbegraafplaats aan de Ruytershoveweg. De Britse herdenking op dinsdag begint om 10.00 uur op het Thaliaplein en wordt rond 11.00 uur voortgezet op de Britse Oorlogsbegraafplaats.

Op de Canadese begraafplaats liggen vooral militairen die omkwamen tijdens de Slag om de Schelde. Die slag draaide om de havens van Antwerpen. De geallieerden namen die havens in september 1944 ongeschonden in handen. De toegang tot de havens, de Westerschelde, bleef echter in Duitse handen. Het Duitse opperbevel wilde deze toegang met alle middelen verdedigen, omdat de havens van groot belang waren voor de geallieerde bevoorrading.

Er ontstond een enorme strijd die bijna drie maanden duurde. Tienduizenden soldaten waren erbij betrokken. De strijd kostte duizenden soldaten en meer dan 2.000 burgers het leven. Grote delen van Vlaanderen, Zeeland en West-Brabant vormden het strijdtoneel. De materiële schade was enorm.

De geallieerden streden onder Canadees bevel en wonnen uiteindelijk de slag. Daarna konden zij de krijgsvoorraden op peil brengen en het eindoffensief tegen nazi-Duitsland beginnen.

Canadese herdenking op zondag 25 oktober

De gemeente organiseert de plechtigheid op de Canadese Oorlogsbegraafplaats in nauwe samenwerking met de Canadese ambassade. De ceremonie start om 11.00 uur. Bezoekers worden verzocht uiterlijk 10.45 uur aanwezig te zijn.

De dag begint om 09.00 uur met een oecumenische viering in de Sint-Gertrudiskerk aan de Grote Markt. Pastoor Paul Verbeek en dominee Ellen van Sluijs gaan voor. De viering houdt er rekening mee dat alle kerkgangers tijdig op de begraafplaats kunnen zijn.

De burgemeesters van Bergen op Zoom, Steenbergen en Woensdrecht leggen namens de gemeenten op de Brabantse Wal een krans. Ook de ambassadeur van Canada legt een krans en Hugo de Jonge zal dat namens Provincie Zeeland doen. Inwoners en organisaties kunnen tijdens de ceremonie zelf bloemen of een krans leggen. Het Bergen op Zooms Blazers Ensemble en veteranen uit de drie Brabantse Wal-gemeenten ondersteunen de ceremonie muzikaal.

Aan de Ruytershoveweg zijn maar weinig parkeerplaatsen beschikbaar. De organisatie dringt erop aan met de fiets te komen. Ook het aantal zitplaatsen is beperkt. Wie een zitplaats wil, moet tijdig aanwezig zijn. Wie er niet bij kan zijn, kan de herdenking volgen via een live-uitzending van Zuidwest TV.

Britse herdenking op dinsdag 27 oktober

Op 27 oktober herdenkt Bergen op Zoom de bevrijding van de stad. De stad staat ook stil bij de slachtoffers die op het Britse Ereveld begraven liggen. Dit jaar zijn er twee ceremonies. De eerste begint om 10.00 uur bij de monumenten op het Thaliaplein. De tweede vindt rond 11.00 uur plaats op de Britse Oorlogsbegraafplaats aan de Ruytershoveweg.

Het Bergen op Zooms Blazers Ensemble en veteranen uit de regio Bergen op Zoom ondersteunen de tweede ceremonie muzikaal. Burgemeester Mulder legt namens het gemeentebestuur een bloemstuk op het Thaliaplein en een krans op het Britse Ereveld. Wie dat wil, kan zelf bloemen of een krans leggen.