Aan de keukentafel met het drietal achter Brouwerij Sterck: ‘Het draait ons om mooie bieren maken’

BERGEN OP ZOOM - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Bertram van Beers, Joris Stoop en Maarten Touw van brouwerij Sterck.

Hoe is Brouwerij Sterck eigenlijk begonnen? Kan je me meenemen naar het begin?

Maarten: “Het begon eigenlijk als een gedeelde hobby. We brouwden alle drie thuis en kenden elkaar via het Bergse Bierbrouwersgilde. We organiseerden samen evenementen, en al tijdens die avonden kwamen de gesprekken op gang over het starten van een eigen brouwerij. We dachten: als bourgondische stad hoort Bergen op Zoom gewoon een eigen brouwerij te hebben. Toen hebben we de stoute schoenen aangetrokken en zijn we het idee echt gaan uitwerken.”

Waarom past een brouwerij zo goed bij Bergen op Zoom?

Bertram: “Bergen op Zoom heeft een rijke brouwgeschiedenis. Vroeger had je hier bekende brouwerijen, zoals Asselbergs en Van Heijst, maar tegenwoordig was er helemaal niks meer. Dat voelde gek voor zo’n bourgondische stad. Het idee om Bergen op Zoom weer een eigen bier te geven, dat liet ons niet meer los.”

En toen hebben jullie de knoop doorgehakt?

Bertram: “Ja, al was het niet zomaar geregeld. Vooral Joris heeft zich een jaar lang door de vergunningen heen gewerkt. Brouwtechnisch hadden we alles op orde, maar de papierwinkel... Tja, het hoort erbij!”

En dan de naam: waarom ‘Sterck’?

Maarten: “Eerst wilden we de brouwerij ‘Merck’ noemen, naar het beroemde geuzenlied Merck toch hoe Sterck. Maar toen kwamen we erachter dat een groot Amerikaans bedrijf die naam al had geclaimd. Dus dat ging niet door. We kwamen toen uit op ‘Sterck’, een krachtige naam die goed past bij wat wij doen. En nog steeds verwijst het naar het geuzenlied.”

Dan heb je een naam en alle vergunningen. Hoe kwam dat eerste biertje op gang? Was dat direct een succes?

Joris: “Ons eerste officiële bier was de Sterck 10, een Belgian Strong Ale. We wilden meteen iets bijzonders neerzetten, dus we startten met de 10 en een blonde variant, de 5. Voor ons was het belangrijk om karaktervolle bieren te maken die goed zouden vallen bij een breed publiek. Dat lukte dankzij onze ervaring in onze eigen brouwerij.”

Dat lijkt me best lastig.

Bertram: “Ja, het is vooral lastig omdat wij geen grote brouwerij zijn en dus veel handmatig doen. Onze zes vaste bieren houden altijd hetzelfde smaakprofiel. We meten en controleren constant om die smaakconsistentie te garanderen. Elk van onze bieren moet hetzelfde smaken, of je het nu in een café voor het eerst drinkt of drie maanden later ergens anders koopt. Bij een grote brouwerij kun je makkelijker mengen om de smaak gelijk te houden, maar bij ons moet het handmatig, precies en secuur.”

Naast jullie zes vaste bieren hebben jullie ook speciale bieren, toch?

Maarten: “Ja, naast onze vaste bieren maken we ‘specials’. Dat zijn unieke brouwsels in beperkte oplages. Die specials krijgen een nummer en zijn meestal eenmalig. We werken vaak met lokale ingrediënten en experimenteren met vaten en nieuwe smaken. Dat houdt het voor ons spannend en geeft ons de kans om steeds weer iets nieuws uit te proberen.”

Wat is het idee achter zo’n special?

Joris: “Die specials zijn voor ons een speeltuin. Een plek om creatief en experimenteel te blijven. Soms werken we bijvoorbeeld samen met lokale wijngaarden en voegen we verse druiven toe. Andere keren maken we gebruik van bijzondere vaten. De specials zorgen altijd voor verrassingselementen en spreken een heel ander publiek aan.”

Het klinkt alsof het openen van de brouwerij op rolletjes ging. Hebben jullie ook uitdagingen gekend?

Bertram: “Die vergunningen waren al een grote uitdaging, maar tijdens de pandemie en door de oorlog in Oekraïne kwamen er nieuwe bij. De meeste bierflesjes komen bijvoorbeeld uit Oekraïne, dus ineens waren er grote tekorten. Dan sta je klaar met liters bier in de ketels en krijg je het niet in de fles. Voor de oorlog wisten we niet eens dat die flesjes daarvandaan kwamen, dus je leert gaandeweg ook steeds meer.”

Nee, ik had ook geen idee. Zijn die liters bier nog in een flesje terechtgekomen?

Maarten: “Ja, gelukkig wel!”

Joris: “Soms moet je creatief denken en vooral goed kijken naar de mogelijkheden. Het allerbelangrijkste is dat wij onderling goed samenwerken. We kennen elkaar door en door en weten hoe we samen uitdagingen het hoofd kunnen bieden. Die hechte samenwerking is voor ons de sleutel.”

Wat betekent Brouwerij Sterck voor jullie persoonlijk?

Maarten: “Dan spreek ik even namens ons drieën: het is iets dat ons echt energie geeft. Het is werk, maar zo voelt het niet, zeker omdat het is ontstaan vanuit onze hobby. Het brouwen verbindt ons en geeft ons de kans om iets blijvends neer te zetten in de regio. Het is geen standaard hobby, maar iets waar je elke dag voldoening uit haalt.”

Jullie focussen veel op lokaal. Je ziet jullie ook vaak in de regio, toch?

Bertram: “Ja, en dat is ook wat ons Sterck maakt. We doen alles zelf, dus ook de distributie. We kennen onze klanten en hebben rechtstreeks contact met de mensen die ons bier drinken. Dat voelt goed en geeft ons echt een band met de regio.”

En de toekomst van Sterck? Wat willen jullie uiteindelijk bereiken?

Maarten: “Onze ambitie is niet om de grootste brouwerij van Nederland te worden. Het draait ons echt om mooie bieren maken en die in de regio op de kaart zetten. Voor ons gaat het om kwaliteit boven kwantiteit.”

Naast het bierbrouwen hebben jullie alle drie ook een andere baan. Hoeveel tijd stoppen jullie in Sterck?

Bertram: “Gemiddeld een uur of 20 tot 25 per week. We hebben inderdaad allemaal een fulltime baan, maar zijn een paar avonden per week in de brouwerij bezig. We verdelen het werk, vullen elkaar goed aan en hebben gelukkig ook hulp van vrienden. Die noemen wij ‘Vrienden van Sterck’.”

En wie zijn dat?

Bertram: “We hebben een trouwe groep vrienden van de brouwerij, zo’n vijftien tot achttien mensen. Die komen regelmatig helpen op zaterdagen, bijvoorbeeld met bottelen. Dan maken we er een gezellige dag van met een goede lunch. Zo wordt het werk leuk voor iedereen en besparen wij uren tijd. Dat is heel fijn.”

Jullie zijn ooit begonnen in de Korte Bosstraat. Wanneer zijn jullie overgegaan naar dit pand?

Maarten: “Eigenlijk tijdens de coronaperiode. Die periode zijn we goed doorgekomen omdat ons bier breed werd verkocht—van horeca tot supermarkten—dus konden we blijven draaien. Maar het gaf ons ook de tijd om te verhuizen naar dit grotere pand, waardoor we nu veel meer ruimte hebben.”

Klinkt bijna ideaal.

Joris: “Ja, we hebben er het beste uitgehaald, denk ik. En het is een hele verbetering, voornamelijk qua ruimte. Al was het eerste pand wel goed voor de marketing, daar waren we heel zichtbaar.”

Wat voor reacties krijgen jullie op de bieren van Sterck?

Joris: “Onze vaste bieren worden goed ontvangen, en het is mooi om te zien dat mensen ook echt terugkomen voor specifieke smaken. De specials zijn altijd populair, omdat ze uniek zijn en vaak verrassende smaken hebben.”

Is dat het ultieme doel? Mensen zien genieten van jullie eigen bier?

Bertram: “Dat is echt bijzonder. Soms staan we in gebouw T bij een concert en zien we mensen genieten van ons bier. Daar doen we het voor. Het is een trots gevoel, al zullen we niet meteen de schijnwerpers op onszelf zetten. Maar als je ziet dat mensen jouw bier waarderen, ja, dat doet wel wat.”

Tot slot nog een laatste vraag: met wie zouden jullie zelf eens graag aan de keukentafel willen zitten?

Maarten: “Ik zou wel eens met Sergio Herman aan tafel willen zitten. Hij heeft een heel eigen visie op smaken en werkt ook veel met lokale producten. Hij doet in zijn vak wat wij met onze brouwerij doen. Lijkt me een interessant gesprek, lekker no-nonsense.”

Joris: “Ik blijf in de bierwereld. Ik ben gek op geuze- en kriekbieren, en als je kijkt naar de grondleggers, dan zou ik graag eens met Frank Boon aan tafel zitten. Hij is echt de vader van de oude geuze- en kriekjes. Daar zou ik wel een goed gesprek mee willen voeren.”

Bertram: “Ik gooi het over een andere boeg. Ik zou juist heel graag met mijn opa aan de keukentafel willen zitten. Hij was Belg en een echte speciaalbierdrinker, al lang voordat ik zelf begreep wat speciaalbier was. Hij heeft dit allemaal nooit meegemaakt, dus ik vraag me vaak af wat hij ervan zou vinden als hij zou zien wat wij hier aan het doen zijn en het ook zou kunnen proeven. Dat zou echt heel bijzonder zijn.”

Paspoorten
Naam: Joris Stoop (39)
Burgerlijke staat: Getrouwd met Marjella
Kinderen: Twee kinderen – Thybo en Lynn
Functie naast eigenaar Sterck: Business Intelligence Consultant
Wat doe je graag naast bier brouwen?: “Ik ben graag bezig als voetbalcoach en geniet ik -net zoals Bertram- van barbecueën en lekker eten met vrienden en familie.”

Naam: Maarten Touw (46)
Burgerlijke staat: Getrouwd met Erica
Kinderen: Twee kinderen – Lucas en Mathijs
Functie naast eigenaar Sterck: Salesmanager
Wat doe je graag naast bier brouwen?: “Naast het brouwen houd ik ook van barbecueën, lekker eten, en ik maak graag verre reizen.”

Naam: Bertram van Beers (50)
Burgerlijke staat: Getrouwd met Marcelle
Kinderen: Vier kinderen – Isis, Jip, Karlijn en Jasmijn
Functie naast eigenaar Sterck: ICT-manager
Wat doe je graag naast bier brouwen?: “Ik houd van alles wat met techniek te maken heeft. Daarnaast kijk ik graag goede films, en sta ik het liefst te barbecueën of pizza’s te bakken in de pizzaoven.”