Michel van Sundert, van Jan van Sundert: ‘We willen niet zomaar een keuken of badkamer verkopen’

Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Michel van Sundert, van Jan van Sundert

Hoe is het bedrijf begonnen?
Het begon allemaal aan huis bij mijn opa en oma, aan de Zundertseweg in Etten-Leur, we bestaan al sinds 1969. Opa bouwde huizen en oma verkocht bouwmaterialen vanuit huis – echt ouderwets ondernemerschap. Het liep zo goed dat opa zijn aannemerswerk opgaf om zich samen met oma volledig op de handel te richten.

De zaak groeide, mijn vader en zijn broer kwamen erbij, en op een gegeven moment hadden ze opslag elders en gingen ze stukje bij beetje uitbouwen. In 1997 werd de huidige locatie op het industrieterrein gekocht en zijn we daar verder gegroeid. Inmiddels ben ik de derde generatie in het bedrijf. We hebben sindsdien meerdere grote verbouwingen achter de rug, met de laatste in 2018. Onze showroom wordt natuurlijk constant voorzien van de laatste trends, dat is een doorlopend proces.

Hoe ben jij in het bedrijf gerold?
Ik begon ooit in het magazijn, in het weekend. Sjouwen, klanten helpen, gewoon onderaan beginnen. Tijdens mijn middelbare schooltijd was ik geen uitblinker – ik vond werken veel leuker dan leren. Toch heb ik mijn mbo afgemaakt en mijn benodigde handelspapieren gehaald.

Langzaam groeide ik door binnen het bedrijf. Van magazijnmedewerker naar verkoop, daarna planning, orderverwerking, en uiteindelijk leidinggevende functies. Op mijn 32e nam ik het aandeel van mijn oom over en sindsdien run ik het bedrijf samen met mijn vader en moeder. Het is een heel natuurlijk proces geweest.

Hoe is de samenwerking met je ouders?
Heel goed eigenlijk. Mijn vader en moeder werken nog altijd actief mee. Mijn vader houdt zich bezig met de cijfers, terwijl mijn moeder in de winkel staat en klanten helpt. Ook is ze betrokken bij personeelszaken. Zij hebben veel ervaring, daar maak ik graag gebruik van. Tegelijkertijd luisteren zij ook naar mijn mening en die van onze mensen. Het is echt een samenwerking van gelijkwaardigheid.

Wat voor soort leider ben jij?
Ik wil graag dat mensen meedenken. Ik kan het niet alleen, het bedrijf draait op ons hele team. Daarom luister ik veel naar collega’s op de werkvloer, zeker naar de jongere generatie. Zij kijken met frisse ogen naar processen. Soms stellen ze een simpele vraag: “Waarom doen we het eigenlijk zo?” En dan denk ik: ja, waarom eigenlijk? Verandering kan verfrissend zijn.

Wat is voor jullie de grootste uitdaging op dit moment?
De arbeidsmarkt. Voorheen hadden wij heel stabiele teams, mensen die hier al 12,5 jaar of 25 jaar werken. Maar de laatste jaren is er meer verloop. Mensen worden weggekaapt of willen gewoon iets anders. We hebben daar echt op in moeten spelen. Denk aan aangepast loonbeleid, meer vrije tijd, en flexibelere werktijden.

Achteraf viel het mee, al twijfelden we eerst of zulke aanpassingen ons bedrijf niet te veel zouden veranderen. Maar het heeft goed uitgepakt , de rust is teruggekeerd. En het mooie is: de jongere mensen die we aannemen brengen nieuw enthousiasme en inzichten mee. Dat helpt ons modern en scherp te blijven.

Heb je weleens overwogen om het anders aan te pakken? Bijvoorbeeld met meerdere vestigingen?
We hebben dat eerder overwogen, en jarenlang zelfs een tweede vestiging gehad. Maar uiteindelijk hebben we besloten: liever op één plek iets héél goed doen, dan op meerdere plekken half. Deze locatie: groot, overzichtelijk en goed bereikbaar, is ons visitekaartje. Hier willen we een regionale marktleider blijven. Groei zit voor ons in kwaliteit, niet in kwantiteit.

Hoe kijk je naar de toekomst van het familiebedrijf?
Ik zou het ontzettend mooi vinden als een van mijn kinderen op een dag zegt: “Pap, ik wil ook in het bedrijf.” Maar ze moeten dat echt zelf willen. Ik leg geen druk. Ze moeten het leuk vinden én het aankunnen. Net zoals ik dat destijds zelf heb ervaren. Tycho zit nu in die fase waar keuzes gemaakt moeten worden. Ik herken mezelf in hem. Als hij er uiteindelijk voor kiest om iets anders te doen, prima. Maar als hij op een dag mee wil draaien dan is hij meer dan welkom.

Wat brengt het ondernemerschap jou persoonlijk?
Vrijheid. De kracht van de keuze. Je bepaalt je eigen koers. Maar bovenal: ik haal voldoening uit het samenwerken met het team. Als ik in het magazijn kijk en zie dat alles loopt, de showroom bruist, en teams goed samenwerken dan krijg ik daar energie van. Ik weet ook dat ik gemist kan worden. Dat zegt iets over hoe sterk de organisatie staat. Dat is voor mij een trots gevoel.

Wat vind je het lastigste aan je werk?
Negativiteit. Ik ben van nature positief ingesteld, het glas is half vol. Dus als er onrust of conflict is op de werkvloer, of mensen niet goed met elkaar overweg kunnen, dan vreet dat aan me. Gelukkig gebeurt het niet vaak. Maar als het gebeurt, wil ik het meteen oplossen. Open communicatie is daarbij essentieel.

Hoe veranderde het consumentengedrag de afgelopen jaren?
Corona heeft daarin veel gedaan. Eerst was het gesloten, toen op afspraak. Die manier van werken heeft echt invloed gehad. Nu zien we dat klanten graag een afspraak maken, dat maakt ons werk veel prettiger. We kunnen mensen gerichter helpen. Tegelijk is er ook begrip wanneer er geen medewerker vrij is om direct te helpen. Het besef dat een keuken of badkamer nu eenmaal tijd en aandacht kost, zit er meer in dan vroeger.

Wat onderscheidt Jan van Sundert van andere aanbieders?
We zijn geen keten, geen formulebedrijf. We kennen onze klanten. Ons hele team werkt onder één dak: showroom, administratie, planning, orderverwerking, service, magazijn en montage. Dat zorgt voor korte lijnen en veel betrokkenheid. Mensen voelen zich hier welkom. Bovendien luisteren we écht naar onze klanten. We willen niet zomaar een keuken of badkamer verkopen, we willen dat mensen blij zijn met hun aankoop, jarenlang.

Tot slot: met wie zou je zelf aan de keukentafel willen zitten?
Met Pieter Zwart, de oprichter van Coolblue. Wat hij heeft neergezet – die klantvriendelijkheid, dat ogenschijnlijk eenvoudige concept dat tot in de puntjes werkt – dat inspireert me. Hij is een ondernemer pur sang. Daar zou ik graag een keer mee willen sparren over visie, service en ondernemerschap. Dat lijkt me een waardevol gesprek.

Naam: Michel van Sundert
Bedrijf: Jan van Sundert, een bedrijf dat zich specialiseert in keukens, badkamers en tegels
Woonplaats: Etten-Leur
Samen met: Natasja
Kinderen: Tycho (14) en Colin (10)
Hobby’s: In mijn vrije tijd ben ik graag in de tuin bezig – dat helpt me om mijn hoofd leeg te maken. Verder speel ik regelmatig padel met vrienden en sport ik zo nu en dan in de sportschool, al is het vooral om fit te blijven.