Michel Simons schrijft ode aan de Nederlandse rensters Tour de France

ETTEN- LEUR – Trots, Tranen en Triomf, dat is de titel van het wielerboek, geschreven door Michel Simons uit Etten-Leur. Een kleurig boekwerk met interviews, foto’s en statistieken van de Nederlandse vrouwen die tussen 1984 en 2025 successen boekten in de Tour de France. Op 18 juni vindt de boekpresentatie plaats en krijgen alle vrouwen, na anderhalf jaar speurwerk, collectief het podium dat ze verdienen. 

“Als liefhebber van de Tour de France verbaasde ik me over de minimale aandacht voor de vrouwelijke renners, en dan met name in de jaren negentig. De eerste renster stond in 1955 aan de start, maar online was er nauwelijks iets te vinden over dit eerste deelnemersveld. Dat kan anders, en daarom besloot ik me te gaan verdiepen in vrouwelijke deelnemers uit de Lage Landen.”

Statistieken

Het was 1984 toen er voor het eerst een Nederlandse renster van start ging bij de Ronde van Frankrijk. “Een boek als eerbetoon aan de Nederlandse deelneemsters aan de Tour de France, dat was mijn plan. Ik ging te rade bij Alfred North, een Franse wielerorganisator uit het analoge tijdperk. Hij heeft me enorm geholpen met het aanleveren van informatie die ik heb verwerkt in de statistieken. 157 Oranje vrouwen die deelnamen, een etappe wonnen of een leiderstrui droegen, zijn in het boek opgenomen. Van 1984 tot en met 2025, goed voor 40 edities waaronder ook eendaagse wedstrijden, de zogenaamde La Courses.”

Beeldmateriaal

Het beeldmateriaal verkreeg hij voor het grootste deel van sportfotograaf Cor Vos. “Zijn focus lag vooral op de wielersport. Hij heeft heel wat foto’s tijdens de Tour de France gemaakt. Helaas is hij overleden, via zijn echtgenote ben ik aan de beelden gekomen. Zij vindt het een eer dat er veel foto’s van haar man in dit boek opgenomen zijn.”

Interviews

De statistieken vormen de rode draad in het boek. Naast de harde cijfers en de mooie foto’s is het boek opgeluisterd met interviews, in totaal 43. Michel geeft een opsomming: “Leontien van Moorsel, Annemiek van Vleuten, Demi Vollering, Marianne Vos en Lorena Wiebes. Plus het interview dat ik vorig jaar had met Pauline Ferrand-Prévot, de Tour de France-winnares van vorig jaar. Inderdaad geen Nederlandse. Ik werd tijdens de Profronde Etten-Leur aan haar voorgesteld door Ronnie Buiks. Hij was op de hoogte van mijn missie”, lacht Simons.

Presentatie

Na anderhalf jaar research en schrijfwerk, naast zijn baan in de branche van de windenergie, is het nu boek af. “Op 18 juni vindt de presentatie plaats in wielercafé Cyklist in Eindhoven. Gasten op deze namiddag zijn Leontien van Moorsel en Carolien de Laat. Ook de eerste Nederlandse winnares van de Tour de France, Astrid Schop, is van de partij. En natuurlijk mijn uitgeefster, Marie-Anne van Wijnen, en vormgever Erik Tode”. Tevens wielerverslaggever Gio Lippens, die op deze namiddag verslag gaat doen van een legendarische bergetappe van Leontien van Moorsel. “De beruchte surplace”, tipt Simons. De presentatie is openbaar en is van 16.30 uur tot 18.30uur. Het boek is er ook te koop en zal dan worden gesigneerd door Michel.

Van Bergenplein

Het boek is onder meer te koop bij Bruna op het Van Bergenplein op de Leur. “Deze zaterdag, 20 juni, vlak vóór Vaderdag, ben ik daar aanwezig om het boek te signeren. Verder is het te koop bij vrijwel elke andere boekhandel, ook online, of bij www.uitgeverijdekring.nl.”

Ontdekking

Tot slot vertelt de auteur over de meest bijzondere ontdekking tijdens zijn research: “In de jaren 80 en 90 hadden de vrouwen geen professionele status. Het wielrennen, dus ook de Tour de France, deden ze naast hun werk of opleiding. Ze moesten er hard voor trainen en het verdiende nauwelijks. In die tijd was de organisatie nog zeer onprofessioneel. In dit boek kun je ontdekken wanneer het tij gelukkig is gekeerd.”